— Возможно, он пытается найти способ разрешить конфликт мирным путём, — предположил Мортьер. — Лорд Уинтер всегда был дипломатом.
Король кивнул, немного успокоившись.
— Ты прав. Я должен верить в своих детей. Но что делать с Равесьелем?
— Подождём и посмотрим, как развернутся события, - предложил Мортьер. - Если он потерпит поражение, это решит проблему. Если нет... тогда нам придётся действовать.
***
Лорд Эдмунд Уинтер стоял у окна своей комнаты в замке де Ласси, глядя на закатное небо. Его мысли были заняты поисками выхода из сложившейся ситуации. Он знал, что должен найти способ связаться с Алессандро, предупредить его о планах Равесьеля и Монтгомери. Но как это сделать, не попавшись людям Монтгомери?
Стук в дверь прервал его размышления.
— Войдите, — сказал он, поворачиваясь.
В комнату вошла девушка, неся поднос с ужином. Её глаза, как всегда, были опущены, но Эдмунд заметил лёгкий румянец на её щеках.
— Ваш ужин, милорд, — тихо сказала она, ставя поднос на стол.
Лорд Уинтер подошёл ближе, внимательно глядя на нее.
— Спасибо... Скажи, ты давно служишь в этом замке?
Девушка подняла глаза, встречаясь взглядом с лордом. В ее глазах плескалось море: синее, бушующее, бездонное.
— Всю свою жизнь, милорд, — ответила она. — Мои родители тоже прислуживали графу.
Эдмунд кивнул.
— И ты... довольна?
Девушка на мгновение замялась.
— Я... я иногда мечтаю увидеть мир за стенами замка и нарисовать его.
Лорд внимательно посмотрел на девушку. В её глазах он увидел отражение своей собственной жажды приключений, которую он когда-то испытывал в юности.
— Понимаю, — мягко сказал он. — Мир огромен и полон чудес. Но он также полон опасностей.
Горничная кивнула, её глаза загорелись.
— Я знаю, милорд. Но разве не стоит рискнуть ради того, чтобы увидеть эти чудеса?
Эдмунд улыбнулся.
— Возможно, ты права.
В этот момент он принял решение. Он отправится на поиски Алессандро, и сделает это немедленно.
Я должен уехать, — вдруг сказал он, серьезно глядя ей в глаза. — Сегодня ночью. Ты можешь помочь мне подготовиться к путешествию?
Девушка с готовностью кивнула. Пока она собирала необходимые вещи, лорд северных земель написал короткую записку королю. Когда всё было готово, он спустился во двор, где его ждала оседланная лошадь. К его удивлению, рядом стоял молодой человек, одетый как оруженосец.
— Кто ты? — спросил Эдмунд, нахмурившись.
— Меня зовут Диэль, милорд, — ответил юноша тонким голосом, слегка поклонившись. — Я хотел бы сопровождать вас в вашем путешествии.
Эдмунд колебался. Он предпочел бы отправиться один, но…
— Ты умеешь обращаться с оружием, Диэль? — спросил он.
Юноша кивнул.
— Да, милорд. Я обучался фехтованию и стрельбе из лука.
Эдмунд вздохнул.
— Хорошо, можешь ехать со мной. Но учти, путешествие будет опасным.
Диэль улыбнулся, и в этой улыбке Эдмунду на мгновение почудилось что-то знакомое. Они выехали из замка под покровом ночи, стараясь не привлекать внимания. Всю ночь они ехали на восток, в сторону гор, где, по слухам, находилось убежище вампиров. На рассвете Эдмунд решил сделать небольшой привал, чтобы дать отдых лошадям.
Пока его новый оруженосец занимался лошадьми, Эдмунд разжёг небольшой костёр и приготовил скромный завтрак. Он наблюдал за своим молодым спутником, отмечая его ловкость и уверенность в движениях.
— Ты хорошо справляешься, — сказал он. — Где ты научился так обращаться с лошадьми?
Диэль на мгновение замялся.
— В... в конюшнях замка, милорд. Я помогал там, когда был младше.
После короткого отдыха они снова отправились в путь. Не сразу, но как-то внезапно лорд заметил вдалеке клубы дыма.
— Лагерь, — сказал он Диэлю. — Возможно, это люди Равесьеля. Нам нужно быть осторожнее.
Они свернули с дороги и двинулись через лес, стараясь держаться подальше от возможной опасности. Ночь застала их у подножия гор.