Внезапно он услышал приближающиеся шаги. Из тени деревьев вышел барон Равесьель, сопровождаемый Монтгомери и несколькими стражниками.
— А, наш дорогой гость проснулся, — с насмешкой произнес Равесьель, подходя к клетке. — Как вам ваши новые апартаменты, лорд Уинтер?
Эдмунд выпрямился, стараясь сохранить достоинство.
— Барон Равесьель, Ваше гостеприимство оставляет желать лучшего.
Равесьель рассмеялся.
— О, у вас все еще есть чувство юмора. Посмотрим, надолго ли его хватит.
— Чего вы хотите? — спросил Эдмунд, пристально глядя на Равесьеля.
— Ну, для начала, информацию, — ответил барон, подходя ближе к клетке. — Расскажите мне о планах… вашего отца. — лорд Уинтер удивленно поднял бровь, но промолчал. — Где расположены его войска? Какую стратегию он собирается использовать?
Эдмунд покачал головой.
— Вы же понимаете, что я ничего вам не скажу.
— О, я понимаю, — кивнул Равесьель. — Но вы еще не знаете, на что я способен ради получения нужной мне информации.
— Угрожаете пытками? — Эдмунд усмехнулся. — Как банально.
Равесьель улыбнулся, но его глаза оставались холодными.
— Пытки? О нет, мой юный друг. Я не собираюсь марать руки. Вместо этого, я просто отправлю весточку вашему отцу. Представьте, как он будет страдать, зная, что его сын в моих руках. Как вы думаете, на что он будет готов пойти ради вашего спасения?
Эдмунд почувствовал, как холодок пробежал по спине, но постарался не показать своего беспокойства.
— Король не поставит интересы королевства ниже жизни одного человека, даже если это его сын.
— Ах, какая преданность короне, — усмехнулся Равесьель. — Но вы забываете одну вещь, лорд Уинтер. Ваш отец — прежде всего отец, а потом уже король. И я уверен, что ради вас он будет готов на многое.
Эдмунд молчал, понимая, что Равесьель прав. Его отец действительно мог пойти на уступки ради его спасения, и эта мысль пугала Эдмунда больше всего.
— А теперь, — продолжил Равесьель, — расскажите мне о вампирах. Где скрывается Алессандро и его клан?
— Я не знаю, — соврал Эдмунд. — И даже если бы знал, не сказал бы вам.
Равесьель покачал головой.
— Лорд Уинтер, вы разочаровываете меня. Я надеялся на более конструктивный диалог. Но ничего, у нас еще будет время поговорить. А пока что отдыхайте. Уверен, ваше пребывание здесь будет... познавательным.
С этими словами Равесьель развернулся и ушел, оставив Эдмунда наедине со своими мыслями и тревогами.
Время шло, и Эдмунд начал тревожиться.
«Я не могу допустить, чтобы из-за меня отец пошел на уступки, — думал он. — Нужно найти способ передать сообщение». Вдруг он услышал шорох в кустах неподалеку. Из темноты появилась знакомая фигура в одежде оруженосца.
— Диэль? — прошептал Эдмунд, подползая ближе к прутьям клетки.
Мальчик-оруженосец быстро приблизился, оглядываясь по сторонам.
— Милорд, я здесь, чтобы помочь вам, — прошептал он.
— Нет, Диэль, послушай меня, — торопливо заговорил Эдмунд. — Ты должен найти Алессандро. Предупреди его об опасности. Скажи, что Монтгомери объединился с Равесьелем.
Диэль колебался, не желая оставлять Эдмунда.
— Но как же вы, милорд?
— Со мной все будет в порядке. Иди, это важнее, — настаивал Эдмунд.
Внезапно, Диэль приблизился к прутьям клетки и, к изумлению Эдмунда, быстро поцеловал его в губы. Затем, не говоря ни слова, мальчик растворился в ночи, оставив совершенно ошеломленного лорда Уинтера наедине со своими мыслями.
***
В это время в королевском замке царило смятение. Король Аврелиан, бледный и осунувшийся, держал в дрожащих руках письмо Равесьеля.
— Мой сын... в плену, — произнес он дрогнувшим голосом, обращаясь к графу Мортьеру. — Равесьель требует отречения…