— Зачем они тебе?
— Лорд Уинтер направлялся к королю, но его перехватили. Он в плену у барона Равесьеля.
Услышав знакомое имя, вампиры нахмурились. «Какие они… почти обычные!» — мелькнуло в голове оруженосца.
— Следуй за нами, — наконец, сказал один. — Но помни, одно неверное движение, и ты станешь… нашим ужином.
Второй вампир удивленно хмыкнул, покосившись на товарища, но мальчишка только кивнул и последовал за вампирами извилистой тропой вглубь гор.
***
Алессандро неожиданно понравилось держать в ладонях хрупкие ручки своей Невесты. Он с неведомым ранее удовольствием брал ее за руку, чтобы сопроводить по коридорам — больше не темным и холодным, а ныне уютным, освещенным мягким светом факелов на стенах.
Сегодня он вел ее к своим советникам. С утра девушка, несмотря на то, что он всячески отвлекал ее своими руками и губами, решила помочь вампирам своей магией.
— Ты пойми, я одна, кто может сейчас действительно помочь! Во мне столько силы, и я, наконец, могу ее использовать!
— Действительно... — усмехнулся Алессандро, глаза его блеснули острым холодным светом, взгляд стал настороженным. — А почему, кстати? М? Марго, почему ты решила помогать именно нам, когда твоя сила могла бы заставить вампиров исчезнуть?
— Сложный вопрос, — ответила девушка, задумчиво очерчивая пальцем вены на его предплечье. — Я чувствую, что так нужно, и это мое предназначение.
— Не рановато ли для предназначений? — усмехнулся вампир, тряхнув головой. Его густые волосы взметнулись блестящей волной. — Я, например, знаю другое твое предназначение, мне оно даже больше нравится…
— Ты думаешь? — улыбнулась девушка. — Я, в общем-то не против твоего плана, но, к сожалению, мы недолго сможем ему следовать, если не разберемся с целым миром.
— Ты мыслишь… в мировых масштабах, моя королева! — Алессандро, наконец, рассмеялся. — Но ты права, как бы мне не хотелось держать тебя здесь целую вечность, придется все-таки пойти к советникам и создать теневую армию.
— Ты думаешь, получится? — обеспокоенно спросила Маргарита.
— Разумеется, — грустно улыбнулся вампир, — только если ты действительно этого хочешь.
Они вошли в большой зал, виконт де Морель встретил их у входа:
— Ваше величество, у нас гость. Молодой, кхм, человек, утверждающий, что у него важное известие для Вас.
В центре зала стоял юноша в плаще, окруженный настороженными вампирами. Капюшон он не снял, и лицо его пряталось в тенях. Увидев Алессандро, он склонил голову:
— Ваше величество, лорд Эдмунд в плену у барона Равесьеля, а советник Монтгомери привел свой отряд к нему. Полагаю, они не только планируют, — парень замялся, — уничтожить вас, но и захватить власть в нашем королевстве.
По залу пронесся шепот. Алессандро поднял руку, призывая к тишине. Маргарита вдруг вырвала руку и подошла к оруженосцу. Этот голос, эти интонации... Она пристально вгляделась в лицо юноши, и внезапное осознание поразило её.
— Диана? — прошептала Маргарита, не веря своим глазам. Она скинула капюшон плаща, и теперь все в зале могли увидеть лицо, слишком женственное даже для очень юного мужчины.
— М-миледи, — девушка присела в низком реверансе, но ее глаза горели от восторга, — миледи, это вы… наконец-то, миледи, я так рада вас видеть!
— Диана? — улыбнулась Маргарита, приподнимая ее подбородок. — Ты что здесь делаешь? Как ты тут оказалась? Почему ты оделась мужчиной?
Алессандро переводил взгляд с одной девушки на другую, не понимая, что происходит. Советники притихли, переглядываясь меж собой.
— Вы знакомы? — спросил вампир.
Маргарита кивнула, не отрывая взгляда от девушки:
— Да, это... это моя горничная, Диана. Но почему ты здесь? Почему ты выдаешь себя за оруженосца? Тебя отправил отец? Как он?
Диэль — или Диана — опустила голову:
— Простите, миледи, — девушка внезапно замолчала, поджав губы.
Маргарита смотрела на нее, ожидая ответов. Но прошла минута, потом еще одна, и вдруг время остановилось, кольнув иглой в груди. Красивые синие глаза горничной наполнились слезами, одна непослушная побежала по щеке, губы задрожали. Маргарита побелела, застыв. Что-то холодное, тягучее спиралью затягивалось вокруг нее, и Алессандро, метнувшись, обхватил ее за талию.