Маргарита с трудом стряхнула с себя этот поток ощущений и обернулась к отцу.
- Что происходит? – взяв себя в руки, спокойно спросила девушка.
- Ничего, милая, - странным бесцветным голосом ответил граф, - я уверен, что молодой человек что-то перепутал, и теперь…
Продолжить он не успел, так как раскатистый смех перебил его. Барон Равесьель не спеша пробирался к ним, холодно глядя на незнакомца.
- Я думаю, юноша возомнил себя великим наследником, не так ли? Прекрасная попытка, только в ней есть один недостаток…
Незнакомец ответил барону темной улыбкой и прищуренным взглядом.
- Молодой человек, - тем временем со сладкой улыбкой продолжил барон, - не знаю, откуда вам стало известно о договоре, но мы обязательно это выясним, я лично буду вас спрашивать в камере пыток…
В глазах Равесьеля сверкнули недобрые огоньки, и он с презрением усмехнулся:
- Но перед тем, как из вас выпытают все до последней капли крови, обрадую новостью: последнего вампирского отпрыска я убил лично! Так что вы, дорогой мой, зря пугаете мою невесту: вы совсем не тот, за кого себя выдаете!
В зале послышались шепотки: кого-то поразило упоминание о вампирах, другие же удивленно смотрели на новоявленную «невесту» барона. Маргарита потеряла дар речи и только недоуменно оглядывалась. Бросив на д’Алефара вопросительный взгляд, она поймала лишь ответное пожатие плечами и плохо сдерживаемый гнев.
О вампирах ей было известно не так много, а именно, что когда-то их королевство было одним из самых процветающих, а сами вампиры, не рвавшиеся общаться с людьми без особой надобности, - существа таинственные, наделенные невероятной силой и необыкновенными магическими способностями. Долгое время их королевство существовало обособленно, принимая к себе тех, в ком просыпался дар волшебника, но не выпуская обратно. И однажды правители соседних земель в погоне за магическими источниками и несметными богатствами объединились и пошли войной на вампиров. Более кровопролитной войны люди не могли и представить. Несколько лет непрекращающегося боя выбили последние силы из обеих сторон.
Но девятнадцать лет назад, как раз накануне рождения Маргариты, произошел переломный момент, какая-то тайна, после которой род вампиров угас. Они просто потеряли все способности и силу, и те, кто остался в живых, укрылись в скалах, навсегда признавая свое поражение. Король же и его наследник погибли, как говорили, в бою. А земли, некогда принадлежавшие вампирам, стали называть Сонным королевством.
Между тем, барон Равесьель, пользуясь заминкой, крикнул стражу:
- Под замок этого наглеца! Я лично устрою ему допрос!
Как бы ни был отвратителен Маргарите испортивший праздник незнакомец, но от злорадной и предвкушающей ухмылки барона она вздрогнула и даже посочувствовала мужчине. «Беги!» - прошептали ее губы, но он услышал и обернулся к ней, вопросительно изогнув бровь.
Стража почти добралась до незнакомца, но последнее их движение вдруг застыло в воздухе: летящие фигуры людей с гримасами недоумения. Молодой человек улыбнулся изумленной Маргарите и посмотрел сначала на графа, а затем, с ответным презрением, на барона.
- Эфер Равесьель, он же Эфер Безжалостный… Разумеется, я помню, как вы своими руками убивали наследника. Помню, как вы отрубили ему руки, и ломали его кости, и наконец, разрубив его грудь, рукой достали сердце…
Зал ахнул, а дамы замахали веерами, стараясь отдышаться. Незнакомец же продолжал:
- Я помню все это, потому что стоял рядом с вами и моим умирающим слугой, слушал ваш безумный смех и радость от победы… Победы не над вампирами, не так ли? Вы тоже жаждали получить огненный цветок?