Барон на этих словах немного побледнел. Он молча смотрел на незнакомца. Тем временем, граф де Ласси не выдержал и спросил:
- Так вы наследник? Или очередной маг-шарлатан? Я держу свое слово, если дал обещание, но я должен быть уверен, что вы именно тот, кем должны быть!
- Серьезно, граф? Мне говорили, что я похож на отца… - задумчиво протянул мужчина, но затем быстро продолжил, - впрочем, как скажете. Предпочтете, чтобы я сразу взял чью-то кровь? – усмехнулся он, сделав движение по направлению к Маргарите.
Девушка отпрянула, зал встрепенулся. Где-то там барон д’Алефар яростно направился в их сторону. Граф испуганно взмахнул рукой:
- Других способов не знаете?!
Незнакомец захохотал.
- Думаете, я трону ее сейчас? Не для этого ее берегли столько лет, граф!
Маргарита поежилась от насмешки в его голосе, и хотела было высказать все, что думала, но в это время внезапно погасли все свечи, и зал окутала темнота. Холод вдруг окружил людей, и Маргарита вспомнила свой сон. Воздух стал тяжелый и густой, а тишина звенящей. Девушка вдруг почувствовала, как ее плечи окутало что-то теплое, а совсем рядом раздался голос таинственного гостя:
- Милорды и миледи! Разрешите представить вам самого себя… Алессандро Бенертуа, сын Орудио Бенертуа, владыка вампиров и единственный наследник Сонного королевства. Пришел согласно договору между прошлым королем и графом де Ласси, чтобы забрать девушку, возрожденную из пепла девятнадцать лет назад!
Что-то теплое на плечах Маргариты стало окутывать ее, все сильнее сжимая и лишая мыслей. Обрывками сознания она уловила еле слышный шепот «Не бойся!», и он показался ей ласковым и нежным, как чье-то теплое дыхание на щеке. А затем она почувствовала ветер вокруг себя и пустоту под ногами, увидела миллионы звезд в черном небе и их отражения в черных глазах.
А потом ее сознание отключилось, и она провалилась в беспамятство.
4. Над пропастью
Маргарита подскочила на кровати и стала растерянно озираться по сторонам. За окном красивыми огненными волнами разливался закат, алое солнце утопало в морских водах. По левую руку виднелись скалистые утесы, в вечернем свете они прибрели золотисто-розовый оттенок. Соленый морской воздух наполнил комнату приятной прохладой. Девушка с минуту полюбовалась красивым пейзажем, но затем к ней снова вернулся страх.
Комната, в которой оказалась графиня, была небольшой, но уютной. Несколько свечей освещали богатое убранство: кровать с резным изголовьем, аккуратный письменный стол, несколько этажерок и изящный столик с парой кресел. На полу красовался удивительный ковер, и конечно, повсюду были цветы.
Однако Маргарита не могла насладиться всей красотой, ее сердце билось слишком быстро. Она не знала, что должна сделать, не знала даже, зачем она здесь. Немного успокоившись, она осмотрела себя, с удивлением обнаружив, что спала не в бальном платье, а в легкой ночной сорочке. Такой ткани она не видела в родных краях: серебристая, тонкая как паутинка, она приятно ласкала кожу. Кто ее переодел? При мысли о вампире она запаниковала. Не мог же мужчина это сделать? Или мог? И где же он?
Настроенная на то, чтобы найти своего похитителя и потребовать объяснений, девушка встала с постели, чтобы привести себя в порядок. В соседней комнате ее ждала нагретая ванна. Удивленная, Маргарита решила не отказывать себе в этом мероприятии, и с удовольствием погрузилась в теплую воду. На полке стояли разные бутылочки, девушка выбрала любимый лавандовый аромат. Дома она часто принимала ванную при помощи служанок, но здесь и сейчас она была одна, и это ее почему-то успокаивало.
Чувствуя себя бодрой и свежей, Маргарита снова зашла в спальню, и застыла в дверях. Ее кровать была убрана, на ней лежало новое платье. Простого кроя, но все же оно было невероятным. Рубиновый шелк, самый дорогой, самый нежный – был такой же драгоценностью среди женщин, как золото и бриллианты. Не каждая королева могла позволить себе такую роскошь. У графини перехватило дыхание. Надев подобающее случаю белье, которое оказалось рядом, она крайне осторожно примерила платье, будто боялась, что оно исчезнет. В ответ на ее замешательство, невидимая сила резко затянула корсет и застегнула все пуговки платья. Изумленная Маргарита подошла к зеркалу, и там случилось очередное волшебство: словно теплая волна прошлась по ее волосам, разделяя их на прядки и выплетая замысловатую прическу. Через минуту в отражении на нее смотрела девушка, одетая и причесанная как королева.