«Что ж, так тому и быть» - подумала Маргарита, расправляя плечи и поднимая подбородок. Она пошла было к окну, но внимание привлек поднос на маленьком столике. Открыв крышку, девушка уловила потрясающие запахи. Желудок сжался, но графиня, нахмурившись, закрыла поднос с едой. Она не доверяла тому, кто принес ее сюда, и предпочитала быть голодной, а не отравленной.
Резко развернувшись, она прошла к дверям, и, убедившись, что они не заперты, выскочила из комнаты.
Стоило девушке сделать шаг в коридор, как неожиданно загорелись свечи, освещая широкую, но темную галерею. Было прохладно и веяло сыростью, казалось, здесь давно уже никто не бывал. Зябко поежившись, Маргарита пошла туда, где, как ей думалось, должна быть гостиная. Рассматривая по пути резные двери и громоздкие подсвечники, она размышляла о том, куда попала. Неужели это разрушенный дворец Сонного Королевства? Хотя ее комната и выглядела уютной, но за пределами ее казалось пусто и безжизненно. Движимая неподвластным ей инстинктом, графиня шла вперед, чувствуя, как начинает замерзать.
Широкая лестница с позолоченными перилами вела в темную неизвестность. Но как только Маргарита ступила на нее, друг за другом засияли огни свечей. Внизу, в гостиной, было бы довольно уютно, если бы не было так холодно. Красота интерьера не могла восполнить ощущения покинутого всеми места. Казалось, все застыло в одно мгновение, и с того момента ждет пробуждения.
Стало зябко, и губы девушки задрожали. Но и тут невидимая сила услужила, и накинула на ее плечи мягкую шаль. Оглянувшись, Маргарита заметила какое-то движение в боковой галерее, и поспешила туда. Чутье подсказывало: это хозяин замка.
- Где Вы? – спросила графиня пустоту, - я не в настроении играть в прятки!
Молчание было ответом.
Огни волшебным образом осветили эту галерею, и девушка ахнула. Широкий коридор внезапно обрывался. Каменный пол чудом уцелел, и теперь висел как мост, над пропастью. На другом конце этого моста стояла полуразрушенная башня - очевидно, другая часть когда-то величественного дворца. Оглядываясь по сторонам и кутаясь сильнее в шаль, Маргарита направилась к необычному мосту. Ступив на него, она посмотрела вниз, в темноту обрыва. Казалось, он бесконечен. Испугавшись, девушка отпрянула назад, но не удержала равновесия. От падения ее спасла рука, обхватившая талию.
- Любите летать? – раздался знакомый насмешливый голос.
Маргарита резко развернулась в руках мужчины, и посмотрела в его глаза. Гнев, злость и страх мгновенно испарились, и она заморгала, пытаясь вспомнить, что хотела сказать. Взгляд вампира завораживал. В его глазах плескалась бесконечность, что-то далекое, но родное. Упираясь руками в его грудь, девушка мягко отстранилась, пытаясь восстановить дыхание и привести в порядок мысли.
- А вы, я смотрю, любите играть с пленниками, - выдохнула она, чтобы что-нибудь сказать.
- Чувствуете себя пленницей? – наигранно удивился вампир, и веселая усмешка появилась на его губах, - я старался быть великодушным.
- Куда вы меня великодушно притащили, эм… Ваше Величество? Или как к вам обращаться? Ваше Сонное Величество? Владыка пустоты? Извините, я не сильна в тонкостях вампирского этикета.
Улыбка на губах наследника стала шире, в глазах плескалось удивление.
- Ваш тон забавляет… Милая Маргарита, вы за бравадой пытаетесь скрывать страх? Или за вас вещает ваш пустой желудок?
Урчание в животе прозвучало совсем некстати, и графиня покраснела. А вампир продолжал веселиться.
- Предлагаю ужин в обмен на то, чтобы вы называли меня по имени. И не беспокойтесь, я не отравляю еду, королевским особам это не к лицу!
- Так я вам и поверила, - вспыхнула Маргарита, смутившись тем, что он прочитал ее мысли, - да и честно, я не помню вашего имени!
- Вы не знаете имени единственного оставшегося в живых вампира? Досадное упущение, мой ангел.
- Не называйте меня ангелом, - процедила графиня, - и да, я не знаю. Я даже не знала, что вы существуете, король пустого королевства!