Однако пока сёстры находили в резиденции своё место, Тереза становилась всё более мрачной. С каждым днём она все чаще и чаще раскладывала на столе карты Таро и новости оставались неутешительными. Но наиболее пугающей стала картина однажды вечером, когда не вовремя зашедшая за сестрой Клодия, увидела сестру бесчувственно лежащей на полу. Юная ведьма не сразу заметила, что пол расчерчен незнакомыми ей знаками, заключенными в семь кругов, один внутри другого, мерцающих плотными белыми линиями. Между кругами, помимо надписей и слов на латыни, находились различные элементы природы. В самом центре лежала неподвижная сестра. Неизвестные минералы, цветы, насекомые и несколько маленьких животных. Всех ровно по семь. Самым пугающим выглядело спокойствие и мертвенная неподвижность картины.
Тереза проводила неизвестный ритуал. Сама провидица казалась каменной статуей, не шевелилась и не дышала. Насекомые точно также не шевелились. Паук, бабочка, полевой жук, водомерка, стрекоза, червяк и шершень. Все живые. Их соседи: жаба, мышь, змея, кошка, ворон, заяц и ящерица находясь в близости друг к другу, оставались не менее неподвижными. Казалось, даже свечи не горели, а замерли во времени. Младшая осторожно подошла ближе. Глаза сестры были открыты, но их карий цвет был полностью скрыт в туманной белой дымке.
Девушка сама замерла на месте, удивлённо вглядываясь в происходящее. После включения её в круг, ритуалов ковен не проводил. Даже самый подозрительный глаз мог бы заметить, что ведьмы всего лишь… живут обычной жизнью и занимаются тем, что больше всего по душе. Почти ничего, что люди ожидают от ведьм, девушки не творили. Самое главное – как и Иные, они предпочитали мирное сосуществование с людьми. Если на свете и существовали ведьмы, предпочитающие вредить роду человеческому, то Клодия таких никогда не встречала на своём пути. За прошедшие годы, кроме сестёр, ведьм она не видела. Порой ей казалось, что их и не существует. Только они семеро на всём белом свете. Однако Хелена непрозрачно намекала на других Иных. Не только ведьм.
– ¡Dios mío!*** – выдохнула с хрипом Тереза и вскочила на ноги.
Клодия подбежала к кругу, но не решилась его пересекать. Опыт подсказывал, что любая попытка по незнанию вторгнуться в начатый ритуал закончится плохо. Или для кого-то одного или для всех. Рисковать не хотелось. Провидица ещё не пришла в себя и раскачивалась на одном месте, словно марионетка, глядя в пустоту мутными белыми глазами.
– ¡Dios salve nuestras almas pecadoras!*** – бормотала она. – Y no nos metas en tentación, mas líbranos del maligno.***
Она металась раненым зверем в своём круге, повторяя то обрывочные фразы на своём наречии, то отрывки из молитв. На младшую сестру она не обращала внимания. В голове ведьмы творилось что-то невообразимое. Внешне всегда невозмутимая Тераза была напугана. Что-то подорвало её вековую уверенность в себе. Глядя на старшую сестру, Клодия внутренне сжалась. Какие бы новости не принес ритуал, они никому не понравятся. Глубокой ночью она затихла. Окинув комнату и младшую сестру осмысленным взглядом, провидица стёрла все барьеры и вышла из круга.
– Созывай всех, милая сестрица, несу я нам дурную весть! – устало проговорила она.
Хельгу Клодия разбудила первой. За ней в столовой мгновенно собрались все сёстры. Бледная словно луна, Тереза нехотя встала во главе стола, как всегда, бывало, когда в путь ковен вели пророчества.
– Узрела я события недобрые, – начала она тяжёлым голосом, – по наши души вышел на охоту инквизитор. Предречено ему творить ужасные деяния, коли встретит он нас на своём пути. То будущее мы должны пресечь. Увы, остаться в Аррасе нам более небезопасно. Бежать нам следует и быть воды беззвучнее.
Ведьмы помрачнели. Провидица никогда не ошибается. Если кричит «беда», то нужно убегать, пока беда не явилась к дому. Это Клодия успела выяснить досконально, но никак не могла понять, почему до этого уверенная в прогнозах на будущее Тереза, внезапно перечеркнула всё напророченное. Разве может будущее, которое для неё видится свершившимся событием прямо на глазах кардинально измениться. Однако задавать подобные вопросы на совете круга, да ещё после настолько нехороших новостей, она не решилась. Помимо прочего впервые она увидела в глазах сестёр страх при упоминании инквизитора. Неужели они могут кого-то бояться?