– Решено тогда, дорогие сёстры, – выдохнула Хельга, – готовимся мы спешно покинуть резиденцию. А от тебя, Тереза, ожидаем нового маршрута!
Сёстры почтенно склонили головы и чинно отправились готовиться к отбытию, которое могло произойти в любой момент. Клодия по-привычке следовала приказу. Книг после Дижона прибавилось, но если не брать запасной одежды, то в одну сумку всё поместится. Разобравшись с пожитками и одеждой в путь, девушка украдкой выскользнула из спальни и помчалась к Хелене. Медиум сидела на постели, окружённая разбросанными вещами и отрешённо смотрела в пространство. Иные снова забрали всё её внимание.
– Ты, сестрица, остаёшься неизменной! – покачала головой младшая, соображая, что нужно будет собрать для старшей сестры, витающей в своих особенных облаках.
После прибытия в Аррас прошло не так много времени, и память верно подсказывала, что с собой уносила Хелена из Дижона. Небольшая сумка быстро наполнилась личными вещами и всем необходимым. Тем временем старшая сестра продолжала беззвучно общаться со своими собеседниками, вопрошая нечто тревожное. С задумчивым выражением лица, она повернулась к Клодии.
– И в чем резон нам убегать от инквизитора? – не выдержала младшая. – Нас семеро, а он один, чего страшиться?
– Охотник, следопыт иль инквизитор, – нехотя пустилась в объяснения старшая, наливая из графина у кровати им обеим вино, которое пила чаще, чем воду, – не знает он покоя, покуда не настигнет свою цель. И сколь не прячься от него, искомого всегда он настигает. Страшись, сестра, взращенных в фанатичной вере инквизиторов. Для них нет сладостнее цели, чем ведьма облачённая огнём.
– А что же талант Терезы или Хельги? Неужто существует ныне тот, кто против них способен устоять? – не поверила девушка, медленно цедя терпкий напиток.
– Иные разными бывают, милая сестрица, таких ты раньше не встречала и посему запоминай: везде найдёт нас инквизитор, везде узнает и везде отправит на костёр! Он слеп лишь в Рукаве и в Городе Живом! Он Древней Магией напитан, он самый стойкий из мужей и против нас рождён быть силой! Незримым он всегда был для Терезы. Он будто тень для времени реки! А Хельги сила для него ничтожна! Он создан точно нам в противовес, возможно, для баланса! Однако приходское воспитание ведет его дорогой лютого врага! – эмоционально выплёскивала слова златоглазая.
Клодия с тревогой смотрела на неё, отмечая, что никогда не видела её такой напуганной. Если говорящая с Иными девушка, которая для внешнего мира оставалась безучастной, внезапно срывается с места, то бояться должны все.
«Надо бежать!»
– Живущие в лесах мне говорят, что промедление подобно смерти будет, – выдохнула Хелена, – бежать нам следует без промедления. Один вопрос – куда?
– В Рукав бежать? Или в Живой Город? – предположила младшая.
Ночь для всех стала необычным испытанием. Бездумно повторяющая молитвы на родном языке, Тереза сквозь тревоги грядущего, всё глубже уходила в прошлое. У каждой из круга есть своя история. Ни одна из сестёр не скрывала своей прошлой жизни. Единственной загадкой оставалась лишь Хельга. Она стала Верховной ведьмой задолго до рождения самой старшей из живущих в ковене сестёр.
Жизнь юной Терезы и до встречи с Хельгой была необычной. Красавица родилась в Леоне, в знатном доме, хотя после инициации едва могла вспомнить свою семью. Кем они были? Как они выглядели? Всё стёрлось из памяти. Возможно, это к лучшему. Малышке было пятнадцать, отец не спешил подбирать достойного жениха из-за тревожных времён. Со дня на день родители ожидали чего-то страшного, а юная дева даже не понимала чего. Их семья была на службе в церкви, когда в городе появились мавры.**** Отец пытался защитить жену с дочерью. Тот день не задержался в памяти напуганной девочки. Слишком было страшно. Всё, как в тумане, кроме одного особенного лица и его почти чёрных глаз, ставших решающими в её жизни.
Выжившая, едва вменяемая от пережитого, она пыталась спрятаться в храме, оставшись без родителей. В памяти всплывали руки, что вынесли её на улицу, осторожно придерживая, словно величайшую ценность… а там была настолько пугающая картина, что девушка окончательно лишилась чувств. Молодой военачальник, забравший Терезу из родного города, и беззаботной жизни, очарованный пленительной красавицей, решил сделать её своей наложницей. Хотя и не совсем так, как она этого ожидала.