Он держал деву подле себя, а она после пережитого напоминала напуганного зверя, лишенного способности думать и говорить. С тоской глядя на дорогу, всё больше разделяющую её с домом, Тереза понимала, что дороги домой не будет, и что рано или поздно случится самое страшное. Однако он не трогал её почти месяц, пока они не вернулись из этого военного похода в его обитель. Его просторное богатое жилище даже сумело пробиться сквозь животный страх красавицы, заставив поразиться от привлекательности своей новой клетки. Но даже тогда он только кормил Терезу и гладил по голове, когда она засыпала в своём отдельном ложе для сна. Приручал, как дикого зверя.
Постепенно он научил их языку, чтобы не продолжать общаться одними только жестами. Тереза наконец узнала его имя. Абдулкаюм. Шло время. Страх уходил и девушка освоилась. Пыталась быть полезной. Особые предчувствия попали в благодатную почву. Девушка честно предупреждала обо всех грядущих печальных событиях. Военачальник внимательно слушал каждое её слово, единожды убедившись в её точных прогнозах. По любому поводу он старался девушку порадовать. Дарил красивые одежды. Вручал различные подарки и старался почаще вызывать у неё пусть ещё робкую, но улыбку.
✸✸✸
– Он взял наш след! – угрюмо пробормотала Тереза, когда после сборов Клодия заглянула в её спальню. – И с каждым шагом ближе. Настолько, что колеблет всё вокруг в потоке времени. Так мне и удалось его заметить!
Она выглядела бледной и напуганной девочкой. Собранная сумка ждала своего часа у кровати, а сама провидица сидела поверх одеяла, обняв колени. Против инквизитора дар провидицы не спасал. Клодия живо представила, как Тереза пытается разглядеть в потоке времени будущее, однако оно кажется неизменным, а затем для их ковена просто… уходит во тьму или исчезает. Но сама младшая страха не испытывала. Слишком невероятным ей казалось появление кого-то настолько сильного. Она просто не верила, что выход не найдётся.
– Хелена молвила, что не найти ему добычи в Рукаве. И в Городе Живом. Так отчего же там не скрыться от охотника? – осторожно спросила она.
– О Городах Живых тебе не стоит знать, да и Рукав не самый лучший выбор. Однако же, – она обречённо выдохнула, – нам выбор не давали. Охотник видит жертву лишь в центральной части, в иных местах он слепнет. Живые Города родились между Рукавом и серединой. Как в пурпуэне, где шов проходит, соединяя части, присутствует кусочек. Стежки пространства отделяют сию часть от середины, но к Рукаву не допускают. Два сросшихся фрагмента мироздания, что сотворили место перехода. Пройдя сквозь мост такой, мы из центральной части сумеем посетить Рукав. Таким же ходом воротимся обратно. Однако слишком уж для нас места те созданы, чтобы свободно возвращаться.
– Как могут быть подобные места «слишком для нас»?
– Увы, дитя, Иными в человеческих телах являемся все мы и даже инквизитор. Зовут и манят нас места, далёкие от середины пурпуэна. И мы стремимся к ним душой и телом, единожды вкусив их дух. Рукав увидев раз, любимая сестрица, едва ли сможешь позабыть. Твоё там тело, словно надоедливое платье, начнёт мешать и сброшено тотчас же будет. Иной там станешь в полную ты силу, сольёшься с миром демонов и поглотит тебя его поток. Все прожитые годы, всё увиденное там, ты вынести за грань не сдюжишь! Вернувшись в тело, памяти ему передать ты не сумеешь. Одни лишь чувства. И дальше жить тебе в центральной части с тоской по Рукаву. Однако вечно жить мы там не сможем. Удел наш жить иной судьбою. Не в Рукаве, не в середине, блуждать меж ними! – пустилась в философские мышления Тереза.
– А чем же плохи Живые Города?
– Живые Города собой являют сущности разумные. Как демоны из Рукава, питаются от магии, что времени древнее, но также душами всех внутри живущих. Для Городов важны все те, кто в нём найдёт свой дом и жить захочет там до самой смерти. Их Город словно мать родная убаюкает и оградит от горестей и бед. Однако матери в таком нелёгком деле помощник нужен из Иных. Особенно по нраву ему ведьмы. Слияние создаст союз особый, что крепче брачного обета. Покуда Город ведьму не отвергнет, им вместе править, сочинять законы и судьбы жителей вершить. Однако не покинет ведьма Город. И никогда свободы от него не обретёт. Такой союз навечно, даже если появится избранница другая, оставит при себе невесту бывшую жестокий Город. Нельзя нам в нём задерживаться долго.