Её не страшил Рукав. Всё, что могла, она записала в свою книгу и была готова продолжить её писать по оставленным самой себе подсказкам, если из-за долгого пребывания память пострадает. Она уверенно сжала руку Хелены, радостно предвкушающей долгожданное возвращение в Рукав. Второй рукой она ободряюще накрыла ледяные пальцы Астрид, нервничавшей от неизвестного финала их путешествия. Перед гордыми ведьмами в дорогих, но неприметных чёрных мантиях начал расстилаться туман. Город гостеприимно раскрыл перед ними свои объятия.
Ведьмы, крепко взявшись за руки, решительно направились в туман.
*В 1461 году Филипп Добрый в Аррасе на законодательном уровне пресёк преследования ведьм.
**В 1486 году был издан Молот Ведьм.
***О, Боже! Храни Господь наши грешные души! И не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого(пер. Исп.).
****События примерно 937 года.
Глава 4 – Астрид
Что такое душа? Зачем людям мечты?
Может проще не заглядывать в непознанное?
Но так уж устроен человек, так велит его сердце, в этом смысл жизни.
Видения Терезы верным компасом вели ковен по Старому Свету в обход намечающейся истории охоты на ведьм. Провидица четко видела, как через две декады с тёплого места в Аррасе их в путь направит булла «всеми силами души», которая войдёт в книгу. Эту книгу будут проклинать все женщины ещё очень долгое время, поскольку несколько лживых строчек на одно слово истины станут приговором для неисчислимого числа обвинённых.
И одной книгой их тяжелый путь не должен был ограничиться. Твёрдой рукой Тереза вела их по крупным и малым поселениям, всё дальше и дальше от опасных книг*. Полтора столетия им был уготован один лишь бег. Быть предельно осторожными. Учиться говорить проще, в том числе между собой. Подстраиваться под местных. Не привлекать внимание. Рискнуть и скрываться в монастырях время от времени. Полтора века, когда Хельга и Тереза должны были пребывать в бесконечном напряжении, и даже рисковать употребляя особенный чай с особенным цветком, способным обострить их силы… однако на их пути появился инквизитор и точно просматривающееся будущее угасло. Всё увиденное исчезло.
Выбранным Городом уже правила весьма своенравная ведьма, которая за половину запасов семян Клодии, часть снадобий Патрис и копии всех их записей и наработок согласилась отпустить ковен с миром дальше, а на обратном пути не чинить препятствий. По характеру женщина очень напоминала Патрис, посему именно с ней вела все переговоры игнорируя Хельгу и Терезу. На глазах удивлённой Клодии, ведьма не поддалась обаянию Верховной. Мало того, при попытке той вмешаться в переговоры, ведьма пригрозила, что вышвырнет всех семерых, если Хельга снова попытается оказать хоть малейшее влияние. От такого ответа побледнели все ведьмы, а младшая с непониманием переводила взгляд с одного лица на другое. Она не поняла причину гнева владычицы Города. Однако на всякий случай запомнила все произнесённые слова.
Хозяйка Города представилась Пенелопой и со знахаркой и травницей общалась миролюбиво. Даже перекинулась парочкой сплетен с Патрис относительно внешнего мира, Клодию потрепала по-матерински по рыжим кудрям и смилостивилась подарить несколько своих мешочков трав и семян, посоветовав изучить искусство приготовления чая. Младшая быстро сообразила, что перед ней оказалась точно такая же травница и разговор стал более живым. Три ведьмы в иных обстоятельствах идеально бы спелись на месяцы, а то и года совместных экспериментов, однако время и недовольная Хельга прервали их живой диалог. С сожалением троица распрощалась, сердечно обнявшись, и ковен продолжил свой путь.
Когда густой туман Города уступил новой территории, Клодия невольно вцепилась клещом в руку Хелены. Очень уж странное место они перед собой видели. Каждый шаг изменял сознание, заставляя мысли двигаться по неведомой ранее дороге. Глаза не могли понять, что именно они видят, но что-то они определенно видели. Уши что-то улавливали, но это что-то было неизвестным, непонятным и необузданным. Даже что-то чувствующая кожа передавала странные ощущения. Тело чувствовалось лишним в этом мире. Все ощущения только сбивали с толку, в то время, как нечто изнутри рвалось наружу. Как птенец из яйца. Клодия невольно рвалась вперёд из удушающего плена, сковывающего всё восприятие.
Мысли отдельными существами бежали вперед и звали её за собой, и она стремилась за ними. Рывок-другой и бесформенная удушающая пелена падает, даруя долгожданную свободу. Абсолютную, предельно полную, ранее неиспробованную. Мысли и желания, страхи и опасения, её увлечения и магия стали осязаемыми объектами. Желания можно было погладить, приятные воспоминания приласкать, страхи успокоить, и магию обнять, как самого любимого человека. Все эфемерные мелочи стали выпуклыми, ощутимыми и важными. Клодия чувствовала себя как самостоятельную Вселенную. Уникальную, прекрасную и невероятно детальную. Увлёкшись лицезрением своего собственного мира, она не обращала внимания на собственное тело, отброшенное словно старая одежда, на другие Вселенные разворачивающиеся вокруг неё своим неповторимым сиянием. Рукав гостеприимно принял Иных мягко разоблачив из ненужных оболочек.