✸✸✸
Сила убеждения Хельги не знала осечек, но помочь Клодии преодолеть морскую болезнь могла только она сама. Все сёстры, кроме Астрид, предпочитали большую часть дня проводить в своей каюте и не показываться на глаза капитану и команде. Сама светловолосая предпочитала оставаться на самом носу корабля и с восхищением смотрела на бушующие волны. Матросы время от времени давали ей небольшие поручения, и называли её талисманом, ведь «чудесным образом» именно в её присутствии корабль баловал попутный ветер и идеальная для плавания погода. Капитан радостно просчитывал, что с талисманом их плавание может завершиться за два с половиной месяца, вместо ожидаемых трёх. От добрых знаков даже в виде женщины на корабле, никто не торопился избавляться. Клодия впервые задумалась о том, что «идеальная погода» всегда им сопутствовала, от момента посвящения её в круг. Туман, когда нужно быть незаметными. Дождь, когда необходимо скрыть следы. Прохлада, когда неторопливо шли пешком. Влажные ночи для растений, тёплые дни для обильного урожая… Астрид незаметно применяла свой талант каждую секунду.
После очередного приступа неприятного недуга, Клодия предпочитала держаться подальше от каюты, где качка ощущалась намного мучительнее. Астрид, единственная из всех проявившая участие, когда младшей это требовалось больше всего, оказалась весьма разговорчивой и охочей на истории из жизни. Закрываться от младшей она не спешила, да и возвращаться к одному лишь слиянию со стихией отчего-то не желала. Спустя неделю, после плавания морская болезнь отступила, но разговоры продолжились. Младшая без стеснения держала при себе свои записи, чтобы добавлять в них новые заметки под диктовку старшей.
– Зачем мы существуем, Астрид? – однажды не выдержала Клодия, когда долгий шторм перестал гипнотизировать красотой бушующих волн, и водная гладь успокоилась.
– Ты сложные вопросы задаёшь, сестрица, – усмехнулась штормовая ведьма, перекрикивая шум волн, – а мой ответ не станет для тебя отрадой! Считаю я, что незачем. Мы просто существуем. Как всё вокруг. Как демоны, животные, стихии, как каждый прожитый момент. Он просто есть и радуйся тому!
– Но разве без причины найдём мы своё место на земле?
– А что ты будешь делать, коли причина не понравится тебе? И место на земле противным будет? Всё стерпишь или поищешь лучше? – Астрид с восторгом подставляла своё тело под ветер и брызги, в глазах Клодии становясь воплощением собственной стихии. – Подумай, разве Хельга нас ведет к какой-то цели высшей! Окстись, сестрица, живём мы, чтобы двигаться вперед, а двигаемся, чтобы жить. На том вся цель существования!
– Видимо влияние на меня оказывали греческие философы, – робко улыбнулась Клодия, – Пытаюсь я найти причину, почему я есть и почему я здесь!
– Я не советую искать. Истина порой наш самый безжалостный палач. Зачем тебе причина? Боишься, что без таковой останешься одна и никому не нужная? – слетевшие слова больно хлестнули по девушке, внезапно вскрыв в ней не закрывшуюся рану.
Рану маленькой ненужной девочки. Растущей среди тех, кому всегда была обузой. Не знавшей правильного примера женщины в семье. Боящейся утратить своих сестёр из-за собственной несостоятельности.
– Тебе поэтому так дороги записи? – кивнула Астрид на исписанные страницы.
– Мне кажется, что если записать о мире всё, что может быть известно, найду я наконец ответ. Мне нужно его знать.
– Тебя вопрос сей мучить начал после Рукава или с момента посвящения? – приобняла старшая травницу, стараясь подбодрить по мере сил.
– Я думаю, меня он мучил с самого рождения.
– Ну что ж, тогда записывай про инквизиторов. Ты едва упомянула амулеты. А это очень важная часть!
«Искусство создания амулетов уходит во времена, когда сожительство инквизиторов и ведьм было естественным и мирным. Чаще всего они предпочитали жить парами. Ходят слухи, что от таких союзов появлялись дети. Впрочем, доказательств тому нет, а бесспорная бесплодность всех практикующих ведьм подтверждена.
Однако именно из этих легенд появляются первые упоминания амулетов. Изначально создаваемые, чтобы задавить силу ведьмы, но не влиять не её здоровье и самочувствие, амулеты предназначались для успешного создания общих детей. Временно подавленная ведьма становилась способной к зачатию и могла спокойно выносить ребёнка. Амулеты развешивались в домах и носились на одежде ведьм. Контакт с кожей нёс негативные последствия.