– Но… – девушка растерялась. Мысли о неизбежной гибели гнали ноги подальше от опасности. Однако в словах Астрид смысла было намного больше, чем в бегстве, но всё же. – А если это не моя судьба и я смогу убежать?
– Тогда тебе придётся держать при себе кого-то, как наша Тереза, для уверенности. Но и она не всесильна. Я тебе так скажу, младшая сестрёнка, – выдохнула с терпеливой улыбкой штормовая ведьма, – я знаю, что хотела бы выбрать. И я точно не стану принуждать тебя делать такой же выбор. Ты сама должна решить.
Младшая рассеянно кивнула и пошла было обратно в сухую каюту, но на полпути передумала и осталась под дождём. Непроглядный мрак ночи освещали ветвистые всполохи молний, каждая из которых вызывала улыбку у Астрид. Недоверчиво поглядывая на светловолосую ведьму, младшая волей-неволей проникалась простыми рецептами её счастья. Просто жить. Просто делать то, что любишь больше всего. Не бежать от своей судьбы и не искать в каждой тени затаившегося Инквизитора.
«Можно ли это назвать счастьем? Можно ли это назвать причиной, почему мы здесь? Или Астрид права, и причины просто не существует?» – раздумывала она, почти не чувствуя ледяных ручейков воды, скатывающихся по лицу.
Остальные ведьмы не рискнули высовываться из каюты. На мгновение перед Клодией начала раскрываться картина семерых женщин, скованных одной цепью. Астрид, мечтающая бежать вслед за ветром навстречу любой участи, что готовит для неё судьба. Патрисия, желающая посвятить свою жизнь врачеванию и только ему одному, найдя в нём своё призвание. Хелена, чьё место несомненно в Рукаве рядом с собеседниками, вдали от центральной части, для которой она чужая. Тереза, утратившая настоящее, став заложницей своего собственного дара в отчаянных попытках вытащить всех семерых из любой неприятности. Мария, оставшаяся для неё загадкой, но предпочитающая, как Хелена и Астрид, проводить свои дни в родной стихии, среди животных. Хельга, чья радость быть окруженной шестью сёстрами, живущими с ней бок о бок столетиями. И она, Клодия, тонущая в океане смятения, вместо того, чтобы просто посвятить себя любимому делу. Что-то во всём этом казалось неправильным. Неестественным. Гармония не выстраивалась. Но какая деталь всё ломает? На этой мысли девушка вдруг потеряла нить событий, и не могла точно вспомнить о чём только что думала.
«Наверное задумалась о новых записях. Надо будет расспросить Хелену и Астрид про других Иных, с которыми мы можем встретиться на своём пути», – решила она.
Штормовой ветер нёс корабль к их новому дому. Всё дальше от Старого Света, куда они больше никогда не вернутся.
Спустя два с половиной месяца после отплытия из города-порта Гавр, корабль с семью необычными пассажирами успешно причалил в Форт Каролина. Удивительно успешное плавание. Капитан и команда с грустью смотрели вслед странным пассажиркам. Именно в присутствии диковинных женщин погода оставалась идеальной для пути, еда не портилась, конфликтов не возникало, крысы не испортили ни единого предмета, никто не болел или выздоравливали спустя считанные часы, после заболевания. Не плавание, а песня. Но вот семерка покинула корабль, и сказка закончилась. Ни капитан, ни матросы не могли этого объяснить, но чувствовали, что больше такого чуда не случится.
В день прибытия сестёр на новую землю, в порт Гавр прибыл незнакомец. Короткие волосы стали полностью седыми, серебряная борода стала гуще. Однако если бы среди жителей Арраса нашёлся долгожитель и внезапно оказался в городе-порте, он бы с удивлением отметил, что морщин на лице странника не стало больше. А ведь прошло более ста лет. Глаза остались такими же по-мальчишески цепкими, а в ловких движениях появилась пугающая грация хищника. Инквизитор не терял зря время за прошедший век.
«Ведьмам не уйти!» – тяжёлый взгляд из-под седых бровей скользил по морской глади, уходящей за горизонт.
*В XVI веке произошла информационная революция – книгопечатание.
**Женская котта представляла собой длинное платье с коротким рукавом, надетое поверх камизы – нижней рубашки.
***События конца X века, начала XI века
Глава 5 – Хельга
Чтобы выжить, мы держимся за тех, на кого можем положиться.
Мы доверяем им свои надежды, наши страхи…