«И как Хельга планирует договариваться с ними, если они просто её не поймут? Или она знает их язык?» – осенила её мысль о мудрости, а значит, и всеведении Верховной.
Однако Верховная не торопилась начать говорить с местными. Напротив, она молча наблюдала за процессом обмена одних предметов на другие и коршуном смотрела то на одно, то на другое лицо. Хелена, пользуясь случаем, приступила к рисованию, глядя чуть в сторону от всех людей. Медиум явно высматривала среди деревьев Иного. Остальные сёстры вместе с Клаудией с интересом поглядывали на местных. Мария даже умудрилась завести знакомство с девушкой инну. Не зная языков друг друга, они со смехом знакомились жестами, сравнивали волосы и явно друг другу нравились. Необычный цвет рыжих волос Марии и Клаудии делал их в глазах местных не меньшими диковинками.
Наконец, когда мены закончились, и колонисты распрощались с группой инну, Хельга вышла вперёд. Точно определив во время обмена, кто в группе является лидером, она встала напротив него и протянула руку, будто для рукопожатия. Высокий широкоплечий мужчина с проседью в угольно-чёрных волосах смотрел на неё с интересом, но протягивать вперед свою руку не спешил. Однако странная женщина не шевелилась, и любопытство взяло верх. Он осторожно на её манер протянул свою руку, неосторожно попав в плен ведьмовских глаз. Напряглись все сёстры разом. Момент тревожный.
Руки соприкоснулись. Не в силах отвести свой взгляд от глаз Верховной, мужчина был обречен подчиниться её просьбе, которую он выполнит, даже если придётся умереть. Хельга лишь касалась его руки и смотрела в глаза. Рукопожатие затягивалось. Даже сама ведьма стала выглядеть уставшей и истощённой, хотя буквально считанные минуты назад сияла полнотой сил. Патрис и Тереза понимали, что с ней происходит, и сделали шаг к своей старшей сестре. Клаудия, нервно сцепив свои руки с Хеленой, боялась дышать, глядя на странное знакомство.
Наконец руки мирно расцепились. Мужчина сделал несколько рассеянных шагов назад. Сама ведьма тоже отступила, почти упав в руки сестёр. От знакомства она болезненно побледнела. На мгновение Клаудии показалось, что под бледной кожей старшей сестры промелькнула черная паутинка. Внимательно присмотревшись, она ничего не увидела и решила, что показалось от переизбытка впечатлений. Ослабевшей Верховную ещё не приходилось видеть. Колонисты не успели понять, что происходит. Силой быстро восстанавливающейся Хельги, они даже не начали что-либо подозревать и отправились обратно в колонию. В Форт Каролина ведьмы возвращаться не собирались.
Неожиданно, старшая сестра спокойно, пусть и несколько медлительно, заговорила с местными на их языке. Хельга говорила долго. Громко и спокойно она доносила до инну свою волю, а они смотрели на неё такими же глазами, как слуги в Аррасе. Клаудия уже понимала, что происходит. Теперь все присутствующие люди выполнят всё, что попросит Верховная. Выполнят быстро и старательно. Скорее умрут, чем не подчинятся. Вкрадчивая речь подошла к концу, и старшая сестра повернулась ко всем.
– Отныне мы почётные и самые любимые гости племени. Не все ещё об этом знают, но когда нас поведут к первому человеку, всё сразу встанет на места! – улыбнулась она своей покровительственной улыбкой.
Клаудия успела как следует пожалеть о своих мыслях про дома колонистов. Грубые деревянные избы и превосходящие их по размерам не менее грубые деревянные дома казались оплотом цивилизации, когда она увидела жилища инну. Конические трёхметровые шалаши, на каркасе из тонких гибких стволов елей и покрытого корой берёз. Позже кто-то назовёт их вигвамами, но в тот момент девушка с ужасом смотрела и мысленно повторяла «как в них спят?».
Ведьм увели вверх, почти к самым горам. Как самым любимым гостям, им не завязывали глаза, не скрывали тайных троп, а открыто вели к своему поселению. В тот же вечер их познакомили со всем племенем, и статус любимых гостей закрепился до незыблемого уровня. Пожелай того Хельга, им предоставили бы лучшее жилище, даже если для этого пришлось выселить всю семью первого человека племени. А она пожелала.