– Однажды меня не станет. Я хочу, чтобы ты заняла моё место. В тебе есть то самое, что было в той Деве, что отправилась к Ягишне на службу. Но помни, деточка, когда пройдут столетия, все мирские удовольствия станут на вкус как пепел. Радость угаснет, восторг исчезнет, грусть померкнет, ярость испарится и только одно останется с тобой навсегда. Власть. Она всегда будет согревать твои руки. Это ощущение контроля, когда тебе принадлежат жизни. Только она что-то значит, девочка моя. Только власть!
*Инну (монтанье-наскапи) – обобщенное наименование двух близкородственных индейских этнических групп (племён) народа кри, проживавших в доконтактный с европейцами период на востоке полуострова Лабрадор в канадских провинциях Квебек и Ньюфаундленд.
**Катипенимитак или Хозяин Карибу – могущественный дух в мифологии инну. Рождённый человеком, он взял в жёны карибу, стал хозяином оленей и поставщиком их народу инну.
Глава 6 – Мария
Когда настигают самые страшные кошмары, то выбор только один – бежать или сражаться.
Мы надеемся, что найдём силы преодолеть свои страхи, но иногда вопреки всему мы бросаемся наутёк.
А если кошмар побежит следом?
Где тогда от него скрыться?
– Знаешь, непросто в таком признаваться. Даже сейчас, когда её уже нет. Я… прошла через похожие тернии, когда инициировалась. Ты её ещё идеализируешь, Клаудия, но теперь, когда она не влияет ни на кого из нас, можно открыть правду. Вспомни последние деньки перед своим перерождением. Тебе никогда не казалось странным, что всё так внезапно навалилось. Будто кто-то специально строил козни? Снимаем маски? Это были мы. Я сделала так, чтобы коровы не давали молоко. Астрид устраивала холода, которые могли принести неурожай и голод. Хелена и её Иные распространяли среди местных уныние и гнетущее состояние. Тереза предсказывала и подтягивала все нужные нам события, чтобы внешне всё казалось злым умыслом одного конкретного человека, и вся деревня думала только на тебя. Это им успешно внушала Хельга, но не только!
– Нет!
– Да, юная Клаудия, мысли твоих братьев и внезапное стремление совершить нечто страшное и непотребное с собственной сестрой были результатом внушения Верховной. Ей нужно было, чтобы ты как можно скорее прошла через слом. Не нам, а ей нужна была седьмая!
– Я не понимаю! Почему?
– Потому что внутри ковена наши силы возрастают. А силы Хельги в подчинении всех вокруг неё. Она всегда нас контролировала. Управляла или страхом, или трепетом, или любовью. Вспомни, один разговор с ней, и ты готова бежать босиком по стеклу, чтобы порадовать её. И в твоей жизни не случалось ни единого момента, чтобы ты усомнилась в ней, потому что она идеальная и безгрешная! Идол к которому ты только мечтала приблизиться! Так она нас всех контролировала. При жизни, мы бы ни за что не решились даже думать плохо в её сторону. Она говорит – мы слушаем и подчиняемся. Внутри ковена она была настолько сильна, что ни одна из нас никогда бы не решилась бросить ей вызов или попытаться сбежать. Ты будешь ей служить до самой смерти. Вот и всё. Даже не знаю, сколько ведьм было до нас. Просто нам повезло – мы служили до самой её смерти.
– Немало, – мрачно отозвалась Тереза, – на моих глазах сменилось слишком много сестёр. Но для неё я была подарком судьбы. Предыдущая провидица очень уступала мне по силе. А я могла видеть и подбирать лучших кандидаток. Недаром она устроила всё так, чтобы на моих глазах убили и мужа и сыновей. Позже она намекнула, что ведьмы не должны иметь семей и близких. Только сёстры ковена. А это значит, что если останется кто-то, кто от тебя не откажется, этот «кто-то» скоро умрёт.
– Это всё неправда!
– Я была верной женой, послушной и скромной, когда в манор* моего супруга вторглись незваные гости. Супруг отсутствовал по важному делу своего сюзерена, и кроме меня была лишь горстка слуг. Захват был быстрым, сопротивление недолгим, а потом бравые рыцари принудительно устроили аудиенцию в моих покоях! Много раз.