- Возьми его. Он тебе пригодится.
- Что это?
- Открой и посмотри.
Кхаа развязал шнур и развернул сверток. Внутри был нож. Абсолютно чёрный, тонкий, со слегка загнутым клинком и рукоятью, расписанной пчелиными сотами. Кхаа начал рассматривать его со всей возможной осторожностью. У него в голове роилась масса вопросов, но созерцание ножа настолько поглотило его, что он забывал, что нужно их задавать.
- Тебе ответить на все вопросы сразу?
- Что, прости? Не знаю. Я загляделся на него.
- Я, к сожалению, не могу ответить тебе на все вопросы, касаемо этого ножа.
- Тогда расскажи всё, что знаешь.
- Ну, что ж. Ему очень много зим. Больше, чем ты можешь себе представить. Его изготовил один очень талантливый мастер. Кузнец. Ваш народ ведь освоил металлы?
- Да.
- Так вот. Он изготовлен из очень редкого и очень прочного металла.
- Из железа?
- Нет, друг мой! - Тень громко расхохотался - О, боги, железо! Нет. Есть множество металлов, прочнее него. Этот не из железа. Если быть точным, нож сделан из сплава палладия и карбина. Из-за своих уникальных свойств разрушить его практически невозможно. Переплавить тоже. Он настолько плотный и острый, что запросто может расколоть кусок гранита пополам и не затупиться. Но, самое удивительное в том, что сплав этот - естественный. Это настолько уникальное явление, что можно только удивиться как оно вообще произошло. К тому же, металл этот не отсюда.
- Он с какого-то далекого края?
- Можно сказать и так. Из самых глубин далекого, совершенно другого мира.
Ещё несколько минут они сидели молча, глядя в огонь. Кхаа всё ещё держал нож в руке.
- Думаю, тебе пора, Кхаа. - сказал Тень.
- Большое спасибо за нож. И за разговор. Я благодарен тебе, Тень Бога.
- Не благодари. Это часть твоей судьбы. И часть моей тоже. А теперь иди.
Кхаа встал и огляделся. Из залы было около дюжины разных выходов.
- А в какой именно коридор мне надо?
- В любой, Кхаа. Дорог ко мне ведет великое множество, но не всякая ведет именно ко мне.
- Прощай, Тень.
- Прощай, Кхаа.
Кхаа вошел в коридор, который начинался прямо за спиной Тени. Ни смерть, ни судьба не пугали его, хотя, он всю дорогу думал по поводу всех тех вещей, которые ему рассказали. Спустя час он вышел прямо на лесную поляну. Он оглянулся, и увидел только грубый камень скалы, в некоторых местах поросший мохом. Никакого проема, или щели не было.
Кхаа на миг испугался, однако сверток с ножом в кармане говорили ему, что всё произошедшее с ним - правда. Какой бы она не была. Когда он придет домой, он обязательно расскажет Маат обо всём, что с ним произошло. Потому, что обещал. Потому, что она - часть его судьбы. Кхаа возвращался домой.
* * *
- Ты уходишь?
- Да.
- Ты не передумал тратить себя, чтобы защитить Тэйю?
- Нет, Ишчель, не передумал. Она - наша последняя надежда.
- Останься. Останься с нами, пожалуйста.
- Ты боишься? Ты боишься, что не справишься с силой, которая может пробудиться в девочке?
- Честно? Да. Боюсь.
- Не надо. Не бойся.
- А что, если?..
- Не надо никаких "если". Просто научи её ею пользоваться. А я в свою очередь, постараюсь Вас защитить. Вас обеих. Для меня это сейчас самая важная цель. Возможно, впервые за долгое время. Прощай, Ишчель.
Тотль встал, оделся в чистые вещи, выданные сестрой. Просторные белые одежды были сшиты в восточном стиле, и Тотль был в них похож на самурая. Он завязал волосы в высокий хвост и направился к выходу.
- Ну, и куда ты пойдёшь? - Ишчель своим вопросом застала его на пороге. Он замер.
- Отправлюсь по миру. Пройдусь по местам силы. Загляну в поток.
- Удачи тебе Тотль. Ты ведь ещё вернешься? - В её глазах стояли слёзы. Совсем, как когда он уходил из её дома почти восемь тысяч лет назад.
- Да, сестра. Я вернусь. Когда придет время, я приду.
- Прощай брат. Удачной дороги.
Когда он ушел, Ишчель долго смотрела на мирно спящую девочку. И из глубин наружу всплывало странное и удивительное чувство. Ишчель разрыдалась. Она плакала от осознания того, что создатель, сделав её женщиной, физически лишил её того, чего она отчаянно жаждала. Ребенок. Принесенная Тотлем девочка стала для Ишчель подарком. Она поняла, что она любит её до беспамятства. И будет защищать её даже ценой своей жизни. Пусть даже она не зачала и не выносила её, но она теперь - её дочь.
Буря.
Тэйя.
* * *
В круглой и темной пещере едва тлели угли в очаге. Они изредка вспыхивали, окрашивая стены причудливыми тенями.
- Тень Бога? Серьёзно?
- Он же поверил.
Первый голос засмеялся.
- Он поверил. Он поверил во всё, что мы ему рассказали.
- Но, ведь не всё, что мы рассказали, было неправдой.
- Не всё.
- И что нам теперь делать?
- Ничего не делать. Ждать.
- Долго ждать?
- Не очень. Теперь уже недолго. Лет десять. Может, больше.
- Это хорошо.
- Хорошо.
- Он найдёт её?
- Надеюсь. Если он не найдёт её сам, мы поможем ему.
- Это хорошо.
- Хорошо. А теперь давай спать. Гаси огонь.
Красные огоньки погасли окончательно. Воцарилась непроглядная темнота. И в этой темноте было только одно живое существо. Огромный чёрный лис с глазами цвета палой листвы.
Конец первой части.
Часть 2. пролог#2
Там, где есть тень,
Всегда есть место солнцу.
ПРОЛОГ #2
Сначала - было первых двое.
Полночный лис, что вечно воет.
И матерь, что растит детей.
Один был тесно связан с тьмою.
Другая связана с землёю.
И каждый с силою своей.
Потом - бессмертных было десять.
И чтоб баланс уравновесить
Их поделили пополам.
Их стало пятеро - белесых,
Пять чёрных, тёмных словно бесы.
И началась у них Игра.
Глава 10
ГЛАВА 10
Даже среди своего племени Орха считался неким странцем. Он жил отдельно, совершенно один на берегу холодного Китового моря. Его хижина была сложена из огромных китовьих рёбер, и обтянута шкурами морских котов.
Ещё не старый, но, пронизанный всеми полярными ветрами, мужчина был просолен, и груб, словно дубленая китовая кожа. Жесткая, колючая борода доходила почти до близко посаженных глаз. Глаз разного цвета. Один был непрозрачно чёрным, в противовес второму - голубому, как холодное Крайнее море. Племя всегда считало, что его матерью не могла быть обычная женщина. Только зубатая китиха смогла бы выносить столь суровое и непроницаемое существо, каким был этот человек. И только ледяная соленая вода способна была закалить его, и приспособить для выживания здесь.
Его нисколько не боялись, нет. В языке племени даже не было такого слова, и, вероятно, люди засмеялись бы, попытайся им кто-то донести его смысл. Человека уважали и слушались. Он единственный на их памяти, кто в одиночку охотился на зубатых китов. На своей небольшой лодке из прочнейшего белого дерева, окованной легкими металлическими пластинами, способным колоть небольшие льдины, человек уходил далеко в море. И никогда не возвращался без добычи.
Он знал все звёзды, ветры, и течения этого холодного уголка на краю мира. Некоторые считали, что он знает много больше, чем говорит. Некоторые считали, что он способен говорить с Праматерью, и ледяными духами. Но, никто не знал, что однажды природа преподнесла ему нечто удивительное.
Он проснулся задолго до рассвета. Старые звёзды и почти полное двоелуние достаточно ярко освещали всё вокруг. Слабый ветер едва дул, и обещал скоро утихнуть. Орха умылся и растер торс и руки свежевыпавшим снегом. Тело его понемногу просыпалось. Он выпил чашу кипятка, и съел несколько существенных кусков вяленого китовьего мяса.