- Там была смерть. И этот человек.
- Какой человек? - Вопросила Аю.
- Он и не человек вовсе. - Сказала, подумав Тэйя. - Он такой, как и я. Только сумасшедший и хочет меня убить. Дважды я спасалась от него. Теперь пришло нам время встретиться. - Тэйя поймала на себе недоуменный взгляд видицы, и обреченно вздохнула. - Это хорошо, что скоро к тебе придет твой мужчина, Аю. Я очень рада за тебя. Нам с тобой не было бы счастья вдвоём (если бы кто-то из нас прожил достаточно долго для того, чтобы насладиться этим самым счастьем).
- Я не совсем поняла тебя, Тэйя, но я рада, что ты не держишь на меня плохого. - Она снова заулыбалась. - А теперь прости меня, мне надо ненадолго отлучиться.
- Ты куда? - заволновалась девочка.
- Я скоро. Просто пойду, сделаю немного желтого снега. - Последнее она сказала Тэйе на ухо, и та растерянно кивнула.
Когда Аю вернулась, Тэйя ждала её у полога.
- Аю, прости, уже много времени... И мне пора - Затараторила она.
- Тэйя, успокойся. Останься до утра.
- Нет. - Аю видела, что это решение далось ей нелегко. - Мне, правда, пора, вдруг Орхе что-то нужно.
- Ладно, иди. Я знаю, куда ты скоро отправишься. Только прими от меня кое-что.
Тэйя напряженно затихла. Сюрприз от Аю?
- Вот, возьми. - Аю выдала Тэйе тугой сверток, перетянутый бечевкой.
- Что это?
- Дома поглядишь. Мне оно уже мало, а вот тебе должно быть впору.
- Спасибо. - Произнесла Тэйя и робко поцеловала Аю в щёку. А потом быстро исчезла из хижины.
- Не за что, Маленькая Волчица. Это самое меньшее, что я могу тебе дать. - Сказала Аю, оставшись одна.
Она ещё долго играла на своём инструменте, пока головни костра не стали серыми. Через четыре луны явится её мужчина и увезет её в далекие края, где нет зимы и снега. При условии, что девочка справится со своим врагом. Она обязана справится. Аю искренне надеялась, что Тэйя знает, что надо делать.
Орха не спал и неуклюже ворочался в кровати. Когда Тэйя вошла, он пытался сесть, помогая себе оставшейся рукой. Она спешно подошла к нему и помогла ему облокотиться спиной на кресло, которое она связала ему из внушительных лосиных костей. Орха отмахивался от неё культёй, но она крепко схватила и усадила его в одно мгновение.
- Надо же, какая ты стала. - Орха поднял на неё глаза. - Я всё думал, что ты навсегда останешься маленькой девочкой. Которую надо защищать от мира. А теперь ты ворочаешь меня, словно кабанью тушу. Впрочем, от меня теперь мало что осталось.
- Орха, прекрати. Ты спас меня и был ко мне добр. Почему я не могу отблагодарить тебя?
- Ты уже спасла меня однажды. Этого более чем...
- Орха! - Она перебила его со слезами в глазах.
- Что такое, девочка моя? Что случилось? - Она бросилась к нему в объятия и зарыдала.
Кот, дремая у огня, лишь дернул ухом, но не проснулся.
- Я теперь знаю всё! И про маму, и про отца. И про ту, другую маму, которая носила меня в себе. И про то, что смерть забирает всех, кто мне дорог.
- Ну, не плачь. Ты не вправе горевать о том, какую судьбу дала тебе Праматерь.
- Я не о том!
- А о чем же?
- Смерть и тебя заберет! А я не хочу тебя терять.
- Тэйя, девочка моя. - Он гладил её волосы. - Я готов. Я скучаю по моей Крии, и всё чаще думаю о том, что она меня уже заждалась.
- Орха, ты обещал! Не уходи, прошу тебя!
Он даже не знал, что ей ответить. За пять лун с момента его самой последней охоты он отощал, потерял руку и ноги его больше не слушались. Лучше бы он тогда утонул вместе с лодкой. Лучше уж так, чем быть всего лишь тенью самого себя. Не способного к тому же держать оружие в руках.
- Тэйя, подай, пожалуйста, мою сумку с гарпуном.
Она нехотя, утирая слёзы, встала и принялась рыться в купе вещей, сваленных в углу. Принесла сумку Орхе.
Тот запустил в неё руку и достал камень. Медового цвета, казавшийся живым существом в свете костра.
- Что это? - Спросила девочка.
- Это сердце Праматери. Я нашел его ровно в день, когда ты родилась. За пять зим до того, как ты появилась здесь. Сначала оно треснуло, но потом трещина как будто исчезла.
- Как такое может быть? - Тэйя недоуменно подняла брови.
- Я не знаю. - Пожал плечами Орха. - Я только говорю то, что видел.
- И ты хочешь отдать его мне?
- Да. Когда ты соберешься уйти.
- Я не уйду, пока тебе требуется моя помощь! Я не брошу тебя!
- Хорошо, девочка моя. Но, знай, оно твоё.
- Я возьму его Орха. А теперь ложись отдыхать.
Она уложила его на лежак, и сама решила отоспаться. Пусть ей снятся кошмары! Ужаснее того, что ей сегодня показала Аю, она вряд-ли увидит. Только если ночной кошмар заканчивается с пробуждением, её кошмары будут преследовать её постоянно.
Орха всё не спал. Он видел, как Тэйя заснула почти сразу, как улеглась. Видел, как кот, отъевшийся до внушительных размеров, улегся рядом с ней. Теперь он уже был ЕЁ зверем. Невероятно, но она смогла приручить его.
Орха понимал, что девочка не уйдет, покуда он будет для неё обузой. Он всё уже для себя решил. Он принялся медленно и тихо раздеваться, стараясь не потревожить ничей сон. Спустя бесконечное число минут и семь потов, он всё-таки разделся донага и подтягиваясь на одной руке, выполз на улицу. Снег и ветер в доли секунд сковали его тело. Он задрожал, но не сдался. Это будет последняя схватка безногого калеки с суровой зимней природой.
В конце концов, когда-то она обязана была победить. Орха дополз до самого берега и улегся на лед под низким ночным небом. Звёзды роняли свои отражения на густую гладь соленого крайнего моря. Его отец верил, что первый человек их рода вышел из моря. И в море должен уйти. Орха вспомнил лицо своего отца. Заросшее, с отсутствующими отмороженными ушами, и глазами, подобными звериным. Бесконечно добрый с матерью, но безжалостный к китам. Один кит убил его отца. Другой - оставил калекой его самого.
Орха рукой подтянул к себе колени и закрыл глаза. Ветер пел ему последнюю колыбельную песню.
Она обнаружила его утром. Она ревела и проклинала его. Он был мёртв.
- Орха! Ты обещал! - Она снова и снова опускала кулаки на безжизненное тело. Она обнимала и просила его не умирать. В конце концов, когда поток слёз иссяк, а вместо этого пришло осознание кончины, она встала и во второй раз направилась к Риа.
Они связали каркас из кости и дерева, и обтянули его кожами моржей и тюленей. Потому, что так делали далёкие потомки. Они плавали на таких лодках ещё тысячу зим назад. Они одели Орху, и вложили в руку его гарпун, потому, что он не оставил после себя мужчин, достойных его оружия. Они пели ему песни и плакали по нем, потому, что так принято.
Когда лодка, тронутая течением, начала стремительно уменьшаться в размерах, Риа прокашлялась и произнесла своим старым голосом:
- Прощай, Орха, сын Валла. Гроза китов и косаток. Славный воин и хороший отец. Праматерь испытывала тебя всю твою жизнь, и теперь ты волен упокоиться от всех проявлений её. Отправляйся к своей жене Крии, что ждёт тебя на другом берегу моря. И к своему отцу. И к отцу своего отца. И к первым людям, которые примут тебя к себе.
Тэйя не плакала. Она уже выплакала все свои слёзы, и просто отпустила Орху. Когда старуха закончила свою речь, Тэйя добавила:
- Прощай, папа.
Когда она развернула куль, полученный накануне в подарок, она обнаружила комплект одежды. Штаны и рубаха из серой тюленьей шкуры. Всё на шнурках, и шито будто бы на неё. Костюм сидел приятно и нигде ничего не стеснял. Тэйя попробовала подвигаться в нём, и спустя какое то время, будто бы совершенно забыла о том, что на ней какая-либо одежда.
Она перетряхнула Сумку Орхи и оттуда выпал камень. Когда она взяла его в руки, он разломился надвое. Внутри была тонкая острая кость, заканчивающаяся костяным же кольцом. Она сжала её в кулаке.