– Согласен, согласен, – улыбался Гайрат, завинчивая шуруп. – Но, говорят, привычка – вторая натура. К тому же красный цвет раздражает меня. Мне зеленый больше нравится.
Удивленный Гарамов никак не мог поверить, что следователь всерьез отказывается от такого прекрасного аппарата, и вновь, но уже без прежнего пафоса, перечислял его достоинства.
– Вот если бы твоя игрушка умела запоминать тех, кто ею пользовался, – цены бы ей не было! – усмехнулся Гайрат, передавая связисту отвертку.
– Так в этом же и вся соль! – воскликнул уязвленный в лучших чувствах лейтенант. – Он же запоминает набранный номер! Если занято – ничего, можно через некоторое время нажать вот эту кнопочку – и автомат сам соединит! Не надо заново крутить диск, как на этой вот тарахтелке… – Начхоз презрительно ткнул пальцем в старый аппарат.
– Погоди, погоди, – заинтересовался Гайрат, – дай-ка сюда свою игрушку!
– Нет уж, – запротестовал Гарамов, отводя коробку с полуавтоматом в сторону. – Вы сначала свой любимый драндулет отсоедините!
– Дай паспорт! – следователь вырвал книжечку из рук лейтенанта. – Скажи, начхоз, если абонент ответил, набранный номер стирается?
– Нет, – Гарамов радовался так, будто самолично изобрел эту умную игрушку.
– Подключай! – приказал следователь связисту и нетерпеливо вырвал провод старого аппарата.
Через минуту аппарат был подключен. Контрольный гудок звучал мягко и ровно. Гайрат с помощью повеселевшего Гарамова набрал номер телефона соседнего кабинета.
– Проверка, положите трубку, – объяснил он отчаявшемуся сотруднику.
Гайрат опустил трубку, достал носовой платочек и вытер вспотевшие ладони. Немного переждав, опять поднял трубку, нажал кнопочку – в трубке зазвучал длинный гудок.
– Сработал! – вскричал радостно Гайрат, услышав голос того же сотрудника из соседнего кабинета. – И долго он помнит набранный номер?
Довольный начхоз пояснил:
– Пока новый не наберешь… – И, желая вполне насладиться победой в священной борьбе нового со старым, лукаво спросил: – Ну что, будем менять телефон или оставим старый?
– Ты и сам не подозреваешь, какой ты молодец! – тряс его за плечи следователь. – Тебе же за такое можно и орден…
– Начхозам только выговоры полагаются, – ворчал умиротворенный лейтенант.
Ему хотелось подробно рассказать следователю о том, с каким великим трудом пробивал он счет через бухгалтерию. Но Гайрат уже выходил из кабинета, бросив на ходу:
– Захлопните дверь, когда закончите работу.
В оперативной машине, кроме Тухтасинова и инспектора Сироджа Талибова, находились два специалиста с городской телефонной станции. С их помощью следователь надеялся застраховаться от ошибки.
– А если по тому телефону после преступления уже звонили? – нервничал Сиродж. – Скорую же вызывали?
– Нет, соседка звонила от себя и в скорую, и к нам, в милицию. Я же помню протокол дознания, – отозвался Гайрат.
Подъехали к знакомому дому, протяжно завизжали тормоза оперативного «газика».
– Сто раз тебе было сказано: отрегулируй тормоза! Весь город узнает твою машину по этому визгу! – пожурил следователь молодого водителя, веселого и бесшабашного.
– Так ведь машина новая! – оправдывался шофер. …Отпирая опечатанную квартиру, Гайрат еще раз напомнил: ничего не трогать. Подошли к телефону. Знакомый красный аппарат с позолоченными цифрами… Правда, преступник уронил его на пол – вдруг не работает? Ладони опять вспотели. Неужели вот так легко можно выйти на тех, кто знает преступника? Гайрат снял трубку и надавил кнопку. Услышав сигнал вызова, быстро передал трубку связисту (так было заранее условлено: ведь у линейных телефонистов особый голос, под который не подделаться).
На другом конце провода откликнулись. Связист, которому, видимо, передалось волнение следователя, выпрямился и срывающимся голосом прокричал:
– Алло, алло, это станция. Проверяем линию. Телефон работает? Какой у вас номер?
Все вокруг аппарата замерли. Получив ответ, связист шумно выдохнул и добавил уже спокойно:
– Не забывайте своевременно оплачивать телефонные разговоры!
Сиродж подал ему ручку и раскрытый блокнот: Взглянув на номер, следователь спросил:
– Это где-то в старом городе?
– Да, в районе пятой телефонной станции.
Подвезли до работы связистов, выразив им искреннюю благодарность за успешное выполнение задания. Через справочное узнали адрес и стали совещаться! ехать немедленно или вызывать на помощь оперативников?
– Это может оказаться логовом преступной группы, – осторожно начал следователь.
– А я уверен: преступник действует в одиночку, – горячился Сиродж.
– Зачем же он звонил из квартиры? – рассуждал Гайрат. – Надо было быстрее пристроить награбленное?
– Гайрат Исмаилович, – настаивал Сиродж, – вы, видимо, считаете, что сообщница живет в отдельном особняке за высоким забором и со злой собакой! Посмотрите на адрес: дом 7, квартира 32. Это обычная секция!
– Ну что ж, едем в старый город!
Возле многоэтажного дома № 7, резко выделяющегося среди глинобитных построек, «газик» опять сыграл своими тормозами. Гайрат ничего не сказал, только косо взглянул на виновато опустившего голову водителя.
Дверь открыла молодая – симпатичная блондинка. Удивилась при виде незнакомых мужчин. Гайрат представился и попросил разрешения войти в квартиру. Хозяйка пожала плечами: дескать, радости большой не испытываю, но входите, если нужно.
В однокомнатной квартире хозяйка была одна. Как начать разговор? По безмятежному виду блондинки легко заключить, что она о художествах своего дружка не подозревает. Возможно…
– Среди ваших знакомых есть высокий молодой человек, широкоплечий, волосы темные, вьющиеся?
– У меня много знакомых, – протянула неопределенно блондинка, продолжая занятие, прерванное их приходом, – она поливала цветы, их в квартире оказалось много.
– Нас интересует тот, кто вчера звонил вам и договорился о встрече.
Девушка усмехнулась. Вода в пластмассовом кувшинчике кончилась, и она направилась в ванную. Сиродж предложил свои услуги, взяв у нее кувшин. Девушка опять усмехнулась.
– Вам Кеша нужен? – повернулась она к следователю. Потом крикнула вдогонку инспектору: – Из ведра наберите, там без хлорки!
– Кто этот Кеша?
– Знакомый.
– Фамилию знаете?
– Нет.
– Фотография имеется?
– Нет. Не подарил пока.
– У Кеши руки большие?
– Да, настоящие мужские руки.
– Нам бы его увидеть.
– Улетел вчера ночью.
– Откуда он?
– Говорил, в Волгограде живет. А в наш город в командировки ездит.
– А адрес в Волгограде знаете?