Весь мир подпевал ему: отец, мама, богатырь Кех. Учитель отплясывал, размахивая руками, на скале и басом, похожим на рокот камнепада, вторил: «Капель, капель, динь…» Тиана, стройная, смуглокожая, танцевала перед Аму прямо в русле ручья, и хрустальные капли, как наполненные соком виноградины, летели из-под ее ног. Он снова вспомнил то чудесное утро, когда они играли на берегу ручья, словно дети, и в глазах Тианы золотился рассвет, вселяя в его сердце радость и боль. Мысль о предстоящей разлуке уже тогда начала терзать обоих. «До встречи, Аму… Страна фэйров — добрая страна. Я буду ждать тебя». Прощальные слова девушки вновь прозвучали в памяти воина. «Страна фэйров — добрая страна…» — мысленно повторил он.
Вдруг путник почувствовал легкий удар в спину. За ним последовал еще один. Утуроме посмотрел назад. Ему показалось, что наверху, шагах в двадцати, за камнем что-то мелькнуло.
«Надо же…» Воин продолжил спуск. Но песни уже не было. И снова — толчок в спину. Резко развернувшись, Аму обнажил меч.
Опять никого. «Фэйры? Нет…» — сам себе ответил воин. Следующий, едва ощутимый удар был уже сбоку. Краем глаза Аму заметил, что один из камней начал расти: из-за скалы появился человек в серо-коричневой, под цвет гор, одежде. Удивительно проворный, низкорослый, длиннорукий, он походил больше на онгарца, чем на фэйра.
В руке он сжимал короткую трубку.
Незнакомец поднес трубку к губам, раздался негромкий хлопок, и тонкая стрела полетела в воина. Аму успел увернуться. Утуроме снова чувствовал, что мир помогает ему, казалось, даже Великий Хрон задремал — следующая стрела летела на удивление медленно. Так медленно, что ее можно было разглядеть, — это был шип какого-то растения с цветным утолщением сзади.
Теперь Аму понял, перед ним мортер, подосланный врагами. Воин поднял с земли камень и, увернувшись от очередной стрелы, бросил его в противника. Но тот вовремя спрятался за скалу.
Когда незнакомец снова выглянул из-за камня, Аму удалось перехватить его хищный взгляд.
— Смотри на меня! Ты видишь, я легко справляюсь с тобой! — Молодой воин сосредоточился на противнике. — Легко…
Утуроме попытался представить, как человек в коричневой одежде застывает, превращаясь в камень. И ему удалось. То, что представил Аму, произошло: застыв неподвижно, словно статуя, враг раскрыл рот, выпустил трубку, и она с сухим стуком покатилась по камням.
Как в притче о глупой унратенре и хитрой хриссе, заставившей пожирательницу падали от изумления открыть рот.
Но вдруг вновь — удар в спину.
Аму развернулся. За спиной стоял человек в серо-коричневой хламиде. «Он раздвоился?! Нет! Это другой»! На сей раз ядовитая стрела настигла воина. Боль обожгла плечо и растеклась по всему телу.
«И сладкие воспоминания, и песенка… какая изощренная ловушка!»
«Нет! — ответил ему высокий мелодичный голос откуда-то изнутри. — Нет!»
Аму почувствовал, что падает в бездонную пропасть.
Он открыл глаза. Небо, усыпанное тысячами огромных звезд, шумящих и звенящих, словно ручей. «Дорога Мертвых. Я иду по Дороге Мертвых». Затем с двух сторон появились и нависли, словно старые деревья, величественные фигуры предков. Они тихо покачивали головами, и в светлом пятне далеко-далеко угадывалась белая фигура Уту. Уту звал его к себе. Аму посмотрел вниз. Там, на камнях, возле ручья, лежало его тело, и несколько высоких стройных фигур стояли вокруг. «Вот они, фэйры. Они пришли забирать меня в Страну Мертвых».
Он окинул взглядом склон. Два человека, в серо-коричневой одежде, похожие на хрисс, взбирались по камням. «Морты, убившие меня…» Это зрелище не вызвало у Аму никаких эмоций. Он просто отмечал: двое убийц бегут по склону.
Он поднялся еще выше… Теперь, словно на карте, он видел горы Фэйр, и Урх, и море, и Восточные Врата, и даже Ур, свой родной город. Вглядываясь вдаль, он почувствовал черную тень, черное марево, которое излучал зловещий остров.
«По моему незнанию… Я… Я выпустил эти силы. И мне нельзя умирать… Мне надо вернуться…» Он сам не заметил, как переместился к Башне Тишины. Но башня исчезла. Стена замка окружала ядовито-зеленую лужайку, на которой сражались два воина. В одном Аму узнал себя, а в другом отца.
«Нет! Отец! Ур…» И в одно мгновение неощутимый ветер перенес его в город. Сквозь темную пелену он увидел свой дворик и старика отца. Аму мог перемещаться в любом направлении, стоило лишь пожелать. Но его тянуло наверх. Выше, еще выше. Теперь внизу расстилался голубой туман.
Снова над головой шелестели звезды, снова фигуры предков скрыли их. Большой и длинный тоннель втягивал воина. В дальнем конце мерцал мягкий, белый свет. «Быстрей, быстрей!» Аму летел на свет. Но нечто заставило его обернуться: позади, далеко внизу, темнела зловещая башня.