Широкие лестницы вели с этажа на этаж величественного здания, размерами больше напоминающего гору, чем творение человеческих рук. К удивлению утуроме, Алксант легко перепрыгивал со ступени на ступень и к пятому этажу устал не больше самого Аму.
У входа в библиотеку, под сводами дверей, расположились стражи библиотеки. Это были высокие широкоплечие нетонцы, в серой форме служителей Университета, не выпускающие из рук длинные прямые мечи. «Не очень-то удобное оружие…» — Аму вспомнил, как в Доме Защитников Страны пробовал фехтовать и прямыми нетонскими мечами, и тяжелыми унрасами, напоминающими странную смесь меча и топора, оружием гвардейцев Короната. Тогда молодому воину оно показалось очень громоздким и неудобным.
В проходе находился также стол, за которым восседал работник библиотеки. Он поклонился Алксанту, а от Аму потребовал сдать оружие, оставить на бумаге оттиск личной печати и затем выдал воину причудливо изрезанную металлическую бирку.
— Ты отдашь это в обмен на книгу, — пояснил Алксант, — а когда возвратишь книгу библиотекарю, получишь бирку назад и на выходе вернешь служителю. Без нее не выпустят.
— А-а, — протянул Аму.
А Алксант продолжал, уже обращаясь к служителю:
— Мессир Уннахранор сегодня здесь?
— Как всегда, мессир, он ведь приходит с первым стражем. Раньше всех.
Библиотека поразила Аму. Длинный кольцевой коридор, освещаемый лампами на подвесках, высокий потолок, вместо стен — сплошь книжные стеллажи, вдоль стеллажей на разной высоте тянулись галереи, по которым сновали в поисках книг серые, как муссы, библиотекари. Повсюду сидели и стояли, склонившись над пюпитрами, посетители.
— Читатели наверх не поднимаются. Библиотекарь приносит им нужную книгу сюда, вниз, — прошептал Алксант. — Нам дальше…
Они пересекли коридор и вошли в дверь под стеллажами. «Как у Алксанта в доме, — подумал Аму, — только здесь в три раза выше и книг в тысячи раз больше».
Вновь глазам воина открылся очередной коридор, стены которого состояли из стеллажей, галерей, и повсюду горели масляные лампы.
— Здесь нигде нет окон? — спросил Аму.
— Да, — подтвердил книжник. — Так лучше сохраняются рукописи. И воровства меньше. Эти коридоры кольцевые, а выход всего один.
— Я уже догадался.
Они миновали еще одну дверь и оказались в большом зале, посреди которого находилась толстая каменная колонна, а вокруг нее располагались пюпитры и табуреты. Алксант подвел Аму к высокому худому человеку, склонившемуся над одной из рукописей.
— Приветствую тебя, мессир Уннахранор!
— Рад видеть тебя, уважаемый мессир Алксант! — ответил библиотекарь. Затем он перевел взгляд на Аму.
— Аму Утуроме, из Уту, — представился воин.
— Понравилась ли тебе Руна, уважаемый мессир?
— Да… — Аму собрался продолжить, но его перебил Алксант:
— Молодой мессир просит нашей помощи. Ему нужна книга из отдела описаний, номер двадцать восемь.
— Хм… — Уннахранор удивленно посмотрел на Аму и направился к стеллажам.
И в этот момент утуроме охватило смутное беспокойство. Ему показалось, что на подбирающегося к полкам ученого пристально нацелен чужой неприятный взгляд.
Аму осмотрелся. Все присутствующие занимались книгами: кто переписывал, кто просто читал. Посетители были похожи друг на друга, цвета их одежды приглушал ровный желтый свет ламп. «Померещилось… — подумал утуроме, — везде ищу врагов».
Тем временем Уннахранор медленно поднялся по лесенке на одну из галерей, вытащил из ячейки свиток и начал спускаться. Аму еще раз осмотрел зал. И снова — никого.
— Уважаемые мессиры, — обратился Аму, — среди читателей библиотеки могут быть маги Темного Круга?
— Мы выдаем книги любому из разумных существ. А тебя это беспокоит?
— Мне кажется, что за мной следят.
— В библиотеке? — Алксант бросил беглый взгляд на посетителей. — Сомневаюсь.
— Ты, вероятно, устал, — заметил Уннахранор, — или вчера много вина выпил.
— Я и говорю, от усталости и не такое может показаться… — продолжил Алксант, но Уннахранор снова перехватил нить беседы. — Вот у Теметри Уасилита написано, — библиотекарь улыбнулся и принялся цитировать какого-то Уасилита: — «Чувство беспокойства и ощущение тревоги являются человеку по причине сильной усталости, или же чрезмерного употребления вина. Чтобы изгнать их, следует уложить больного и накладывать на него холодную, влажную ткань. Полезно также…»