— Может, там и масло есть… Ну, точно. — Хемса поднял и потряс лампу. В ней глухо булькнуло.
— Смотрите, смотрите! — вдруг воскликнул Мес. — Камни, самоцветы!
Аму посмотрел в ту сторону, куда указывал мальчик, и под самым потолком увидел две друзы камней, отражающих огонь светильника. В центре каждой находился крупный, размером с ноготь большого пальца, кристалл, его обрамляло множество мелких…
— Вот это чудо! — Сердце Аму сжалось от восторга.
Дурачье… Это же простой хайр, паук, — рассмеялся Хемса и резко поднял фонарь. Раздался шорох, самоцветы моментально исчезли, а пробежавшая по потолку большая тень вызвала дрожь в теле Аму…
— Это мелочь. — Сделав многозначительную паузу, Хемса посмотрел на испуганных товарищей. — Вот два ира назад, в Сутиутуру мы такого хайра видели, — он развел руки в стороны, — глаза — с твою ладонь!
Они зажгли лампу от своего светильника и поставили ее в нишу. Ниша, выдолбленная в светлой породе, являлась хорошим отражателем, и даже тусклый свет лампы проникал на большую глубину.
Друзья продолжили путь по боковому проходу и вскоре натолкнулись еще на одну такую же лампу. Та тоже стояла в нише напротив очередного ответвления. Предусмотрительный Хемса потряс ее, однако зажигать не стал, а дозаправил маслом этой лампы собственный светильник.
— Как бы нам не заблуди… — начал Мес.
— Ну, сказал! — разозлился Аму. — Раз уж пошел, то не ной.
— А я и не ною, — обиженно ответил Мес.
Они снова выбрали боковое ответвление и через несколько десятков мин вышли к очередной развилке. Правда, на этот раз масла в лампе не было.
«Еще один поворот, и мы можем вернуться к тому месту, откуда пришли», — подумал Аму и произнес:
— Теперь давайте прямо.
— Можно и прямо, — согласился Хемса.
Тоннель вел с небольшим наклоном вниз. Аму заметил, что постепенно пол становится ровнее, а потолок выше. Наконец впереди появились ворота, точнее, то, что осталось от ворот. Одна искусно украшенная резьбой каменная створка еще держалась на массивных выступах стены, а другая, по-видимому, уже не первый ир лежала на полу.
— Вот вам и вход в жилище древних туоров, — напыщенно произнес Хемса, — похожие ворота есть и в левых пещерах. Добро пожаловать!
За воротами начинался совсем иной мир. Стены и потолок были отполированы так тщательно, что казалось, с обеих сторон и, даже сверху, идут люди с зажженными лампами в руках. Это было необычное и жуткое зрелище. Страх не оставлял спутников Хамсы, но любопытство пересиливало и толкало вперед. Зеркальный проход вскоре привел в анфиладу пещер-комнат, с резными потолками, причудливыми колоннами и множеством дверей. Кое-где встречались вплетенные в орнамент надписи на древнем языке Малого Народа. Комнат было столько, что Аму представил внутренности горы в виде застывшей ажурной пены. «Неужели все это сделали туоры?» — восхищенно подумал он. Аму слышал, что туоры были крепкими и низкорослыми, вдвое ниже обычных людей. Это подтверждали и низкие сиденья вокруг стен, и невысокие двери, и маленькие неудобные ступеньки на многочисленных лестницах.
— Не отставайте и не сворачивайте, — тоном наставника предупредил Хемса. — Всякое может быть… А вот и надпись. — Он повернулся к Аму. — Ты ведь хотел найти надписи Древних… Читай… — Он осветил фонарем балку над дверью и рассмеялся.
— Здесь были, — медленно прочитал Аму, — Тефнахт и Имут. Две тысячи восемьсот восемьдесят четвертый ир Нетона. Менс Сенмут, тай третий.
— Два ира тому назад, — разочарованно произнес Мес.
— Значит, мы не первые… — Аму грустно усмехнулся, и страх мгновенно исчез…
— Разумеется… Правда, по сравнению с левыми пещерами, сюда меньше ходят, но, — Хемса задумался, — тысяча-другая человек до нас прошла. А ты думал, это туоры лампы на входе оставили?
— Давайте и мы чего-нибудь напишем, — предложил Мес.
— Некогда. — В голосе Хемсы по-прежнему звучала ирония. — Аму сокровища Древних не успеет найти. Туоры — аккуратный народ, все сокровища с собой унесли. Так что одна надежда — на Древних…
— Ну, хватит, — перебил его Аму. — Что ни скажешь, ты начинаешь издеваться. Я же в пещерах первый раз. У нас в Уре их вообще нет.
— Тогда идем дальше.
Они переходили из комнаты в комнату, иногда путь преграждала высеченная из камня, уходящая наверх винтовая лестница; иногда — бездонный колодец; иногда комнаты соединялись сразу несколькими дверьми, расположенными на разной высоте. Аму подумал, что идут они уже не одну хору, что в этом бесконечном мертвом дворце и время умерло и что наружу они выберутся седыми стариками. То ли от этих мыслей, то ли от усилившегося холодного ветра, легкий озноб вновь охватил его тело.