Вдруг Хемса остановился. Впереди, вместо низкой двери, появились из тьмы большие резные ворота.
— Они похожи на входные, только гораздо больше… — произнес Мес.
— И приоткрыты. — Хемса подошел к ним и заглянул в щель. — Там, дальше, проход. Давайте передохнем. Пора заправить светильник.
— Может, это выход на другую сторону горы, — предположил Аму.
— Нет, это, скорее всего, конец города туоров. Дальше — пещеры Древних.
— Ты был в них?
— Был, но не в этих… Уверяю тебя, там тоже ничего не будет. Разве… сокровища древних, — снова съязвил Хемса.
После небольшого отдыха друзья по очереди втиснулись в узкую щель и оказались в проходе, похожем на тот, что вел в город туоров. Не прошли они и сотни шагов, когда вдруг увидели, что впереди стены и потолок обрываются в сплошную тьму.
Это была огромная, то ли естественная, то ли искусственная пещера. Она была так велика, что свет растворялся в ее необозримой глубине.
— Пришли… — сказал Мес. — Поворачиваем назад?
Хемса подошел к самому краю обрыва и опустил лампу.
— Нет… Здесь ступени, смотрите…
Вниз вели большие, высотой в половину человеческого роста ступени. Лампа освещала всего лишь три верхних.
— Это уже не работа туоров, — произнес Хемса, — такого и я не видел.
— Будем спускаться? — спросил Аму.
— Будем. Но твой светильник оставим здесь, чтобы не потерять выход.
Они достали из мешка вторую лампу, заправили и зажгли ее. Затем Хемса лег на живот и, цепляясь за неровности камня, начал медленно сползать во тьму. За ним спустились остальные.
Ступеней оказалось всего девять. Дальше — ровный и сравнительно гладкий пол. При каждом шаге облачко пыли вылетало из-под ног и, подобно пушистому зверьку, пряталось во тьме.
— Хей! — весело закричал Мес.
И это со всех сторон отозвалось:
— Хей, хей, хей…
— Хееей! — закричали все хором.
И снова прогремело эхо.
А следом за эхом послышался шорох, стук одиноко падающего камня, который тут же утонул в грохоте обвала.
Обвал произошел где-то совсем рядом, и облако пыли, словно огромная волна, неожиданно появилось в тусклом свете масляной лампы. Оно налетело на людей и окутало их так плотно, что Аму видел вместо Хемсы, стоящего на расстоянии вытянутой руки, лишь тень и размытое световое пятно.
— Дышите через одеж… — закричал было Хемса, но кашель не позволил ему закончить фразу.
Когда пыль рассеялась, Аму заметил, что, помимо их лампы и слабо мерцающей лампы далеко позади, появился еще один тусклый и размытый источник света.
— Смотрите, — он указал пальцем туда, где в клубах еще не осевшей пыли горел зеленый свет, — смотрите!
Друзья нерешительно подошли к месту обвала. За грудой камней открывалась новая пещера, на одной из стен которой светилась надпись на незнакомом языке.
— Такого я не видел… — снова задумчиво произнес Хемса.
— Это — Древние, — прошептал Аму. — Истари…
Они пролезли в образовавшуюся дыру и оказались в узком, с обеих сторон заваленном камнями, тоннеле. Его стены были увешаны толстыми шнурами, а по дну тянулись две балки из неизвестного материала. Под надписью находилась вертикальная металлическая плита.
— Наверное, дверь, — прошептал Хемса, — откроем?
— Давай.
В нижней части плиты были маленькие колесики, которые, в свою очередь, стояли на металлических полозьях, прикрепленных к стене.
Друзья втроем попытались сдвинуть ее: сначала в одну, затем в другую сторону. Бесполезно.
— Сюда бы меч побольше, им бы подцепить…
— Попробую ножом, — Аму засунул в щель между плитой и горной породой клинок и надавил сбоку, — помогите же.
То же самое сделал и Хемса. У Меса нож был слишком короткий, и он продолжал толкать плиту руками.
Раздался скрежет: плита сдвинулась. За ней оказалось небольшое полузасыпанное камнями помещение.
«Здесь тоже когда-то обвалился потолок», — подумал Аму, осматривая комнату. Предметов, достойных внимания, было немного: у дальней стены стоял металлический стол, рядом с ним вырезанное из темного камня кресло. На столе лежала небольшая, умещающаяся в ладони коробочка и нечто круглое, похожее на рогатый воинский шлем. Кроме этого, в одном из углов находился высокий, изрядно помятый осыпавшимися камнями ящик, из щелей которого торчали какие-то мелкие детали.