— Смотрите. — Хемса подошел к столу и взял шлем. — Ой!
Из шлема со стуком выпали останки человеческого черепа. И в кресле тоже лежали кости, превращенные временем в камень.
«Он здесь и умер, — со страхом подумал Аму. — Может, его завалило и он не нашел выхода?»
Один из рожков шлема заканчивался длинным шнуром. Хемса потянул за шнур и вытащил из-за кучи костей металлический пояс. Когда же Хемса попытался приподнять его, тот легко отсоединился от шнура и упал.
Аму поднял пояс и принялся его рассматривать. «Зачем Древние связывали шлем и пояс? И от чего должна защищать такая вещь?» — эти мысли окончательно вытеснили страх из его головы.
— Вот не ожидал, — возбужденно бормотал Хемса, очищая от пыли шлем. — Совсем не ожидал, что найдем такое. Наверное, потому, что вы — новенькие. А к новеньким Боги благоволят.
В это время Мес исследовал ящик, он нажимал на выступы, тянул за ручки и в конце концов смог открыть одну из многочисленных дверок. Посыпались камни.
— Эту штуку пробило насквозь, — сказал Мес, — тут ничего нет…
— Ты поосторожнее, — Хемса все еще вертел в руках шлем, — как бы тебя самого не пробило насквозь. Видишь, здесь все осыпается.
— В одно место дважды не падает, — Мес улыбнулся.
«Что за нелепая поговорка? — неожиданно подумал Аму. — Камень еще как падает».
Наконец Мес оставил ящик и подошел к столу. Что-то зазвенело под его ногами.
— Оп! — Он наклонился, поднял с земли браслет из темного металла и гордо произнес: — Вот это — вещь!
— Да…
Все принялись лихорадочно осматривать пол, но ничего, кроме круглых, похожих на монеты, металлических украшений, не обнаружили. Свет фонаря неожиданно затрепетал.
— Хей! — воскликнул Хемса. — Лампа в пещере погаснет.
— Если уже не погасла.
— А масла у нас на обратную дорогу хватит? — спросил Мес.
— Хватит на две обратных дороги.
Хемса достал мех с маслом, наполнил лампу, а затем сложил в суму все вещи, которые они нашли.
Друзья почти бегом вернулись в большую пещеру. Они долго всматривались в непроницаемую бездонную тьму, но никаких признаков огня не было.
— Кто помнит, как мы шли? — спросил Хемса.
— Кажется, оттуда. — Аму показал направо.
— Это я и сам знаю…
— Пойдем, пока не упремся в ступени.
И вскоре они действительно наткнулись на ступени. Подсаживая друг друга, путешественники начали подниматься наверх.
— Было девять ступеней, я считал, — сказал Мес.
Ступеней было девять, но лампы наверху не оказалось. От верхней ступени начинался узкий вход в тоннель. Аму почудилось, что вдали вспыхнули, отражая свет, два небольших глаза.
— Там кто-то… — прошептал он.
— Он и взял лампу, — тихо произнес Мес.
Хемса внимательно осмотрел пол.
— Нет, здесь и не могло быть лампы. Это — не тот проход. В пыли нет наших следов, — он указал в глубину тоннеля, — здесь вообще никаких следов. Смотрите, как четко они отпечатываются, — он осветил истоптанные подошвами сандалий ступени.
— Значит, мы по следам можем найти наш проход, обрадовался Аму.
— Пошли быстрее, — сказал Хемса.
Они вновь спустились вниз, в необозримые пространства большой пещеры, и вернулись к мерцающей зеленым надписи.
— А вдруг кончится масло, — спросил Мес, — пока мы ищем?
— Тебе уже говорили, — одернул его Аму, — у нас масла много.
Хемса низко опустил светильник, отыскивая следы. Найти оказалось нетрудно. Дальше друзья уже возвращались по собственным следам.
«Чьи глаза сверкнули там, в полутьме? — этот вопрос не давал Аму покоя. — Может, сами подземные Боги, хранители пещер, наблюдают за нами или это просто — один из пауков?» Воображение рисовало ему огромных хайров, готовых броситься в любую минуту и опутать клейкой паутиной каждого. И клейкая паутинка страха липла к его коже. Но когда Аму поднимал глаза на идущего впереди Хемсу, которого, похоже, интересовали только следы, страх моментально пропадал.
И снова — ступени. И снова, подсаживая друг друга, путешественники вскарабкались наверх.
«Кому нужны были эти подземелья? Зачем такие огромные, совершенно неудобные и, видимо, не предназначенные для спуска и подъема человека ступени? И как они не похожи на сооружения туоров и на те, что неожиданно открыл нам обвал. Словно три разных страны. А если мы не найдем лампу?» — Последняя мысль заставила Аму побледнеть.
Но лампа нашлась. И дальнейший путь оказался совсем простым: через комнаты, которые, после неожиданных находок, потеряли свою привлекательность, друзья быстро выбрались к разрушенным воротам, а затем и к долгожданному выходу. Только у последнего поворота Хемса остановил всех и заправил оставшимся маслом лампу в нише.