— Ослабь тиски на шее, — выплюнул Хайред. — Душит.
Тройче хмуро оглянулся на него и попытался взять тварь на руки. Хайреда опалило волной страха, и в следующую секунду он почувствовал, как в штаны впились острые когти. Задыхаясь от ужаса, боли в горле и — внезапно — в пальце, тварь метнулась вдоль его ноги, забралась под рубашку и прижалась к голой коже, нещадно ее царапая.
— Только дернись! — Тройче снова был тут как тут, нависнув над Хайредом угрюмой тенью. В руках у него был горл.
Хайред на секунду закрыл глаза, лихорадочно соображая, как завладеть горлом и избавиться наконец от ненавистной парочки, но вынужден был с сожалением констатировать: пока никак.
— Воздуха дай, — сказал он тогда. — И посмотри, что с пальцем.
Он очень постарался, чтобы голос звучал спокойно и миролюбиво.
Тройче без слов задрал на нем рубашку и был вынужден отдернуть руки прочь: к страху твари примешалась злость, и она попыталась оттяпать нарушителю спокойствия пару пальцев.
— Кажется, я понял, как от тебя избавиться, — усмехнулся Хайред. — Выращу эту тварь постарше и скормлю тебя ей.
Тварь? — немедленно раздалось в голове. — Хайред?
Кожу снова царапнуло, на груди осела тяжесть, и небо заслонила черная голова на длинной шее, опоясанной уродливым лубком.
Желтые глаза внимательно посмотрели ему в лицо, а потом тварь жалобно заверещала, приподняв лапу с покалеченным пальцем. Коготь на нем был неественно вывернут и болтался на явно сломанной кости.
— Извинений ждешь? — Хайред скривился. — Не дождешься! — он дернулся, пытаясь скинуть драконыша на землю, и получил ботинком в бок.
— Попроси его, пусть разрешит наложить лубок, — приказал Тройче.
— Иди к нему, — Хайред посмотрел на встрепенувшегося драконыша. — Слышишь, Тварь? Иди к нему, и любитесь где-нибудь от меня подальше!
Тварь!
Драконыш довольно пискнул и распластался на нем, обнимая крыльями.
Тройче подошел ближе и медленно опустился на корточки.
— Привет, малыш… — прошептал он и очень осторожно коснулся крыла драконыша пальцем.
Тот вздрогнул, отшатнулся и вопросительно посмотрел на Хайреда.
— Иди к нему, — Хайред поощрительно кивнул головой. — Это Тройче. Тварь идет к Тройче. И валит нахрен, — добавил сквозь зубы.
Тварь? Твой?.. Тврой?
— Трой, — процедил Хайред сквозь зубы.
Трой. Трой. Трой?
Драконыш опасливо покосился на хмурого неподвижного Всадника.
Хайред?
Тварь?
Трой?
— Да иди уже! — не выдержал Хайред, отчаянно жалея, что не может просто спихнуть с себя это порождение хакла.
Драконыш явно почувствовал его состояние и сделал неуверенный шаг к Тройче. Тот очень медленно протянул руки к лубку на его шее и развязал узел обмотанной вокруг деревянных шин веревки. Тут же стало легче дышать, но усилилась боль. Драконыш жалобно пискнул и попытался убежать от боли, но Хайред прикрикнул на него:
— Сиди на месте, тварь!
— Не называй его так! — рявкнул Тройче.
— Привыкай! — Хайред довольно осклабился. — Теперь это его имя.
Глава 7
В воздухе пахло снегом. Ничего хорошего этот запах не обещал: лишь долгую холодную ночь и сырость, если не найти укрытие… на что, конечно, надеяться не приходилось. Вокруг простиралась унылая холодная пустошь, лишь далеко по краям обрамленная недосягаемыми горами. И все же Тройче упрямо куда-то топал, таща Хайреда за собой едва ли не волоком. Тварь устроилась у Хайреда на спине, распластав крылья по плечам и положив голову ему на макушку. От маленького легкого тела шел ровный жар, а крылья, пусть тонкие и слабые, отлично защищали от ветра, что норовил забраться в дыры старенького плаща.
Хайред?
Хайред!
Хайред…
Тварь повторяла его имя постоянно, на разные лады. Хайред не отвечал, уже зная на практике: любое внимание, даже мат и крики, драконыш воспринимал исключительно радостно. Впрочем, ответа тот, кажется, и не ждал, повторяя его имя как какую-то драконью мантру.
Палец почти не болел, когда Тварь не двигалась, а выбранная поза позволяла не нагружать травмированную шею — и все равно Хайред чувствовал чужую боль при каждом шаге и успел порадоваться, что не нанес более серьезные увечья. Пожалуй, бездумные попытки прибить драконьего выродка нужно было прекращать и в следующий раз бить наверняка.