— Получалось… — начал было Трой, но его перебил громкий писк и еще более громкое рычание.
ХАЙРЕД! — раздалось в голове так оглушительно громко, что Хайред даже инстинктивно пригнулся. — ХАЙРЕД Я ДЕРЖУ!
Опустив глаза, он увидел, что за время их разговора Тварь спрыгнул на землю и теперь почти исчез в одной из многочисленных нор квóрумов.
— Что с ним? — выдохнул Трой испуганно.
— Кажется, он поймал себе ужин, — хмыкнул Хайред.
Он нагнулся и, взяв драконыша за лапы, не без труда вытащил его из норы вместе с большим жирным кворумом, бессильно сучащим лапками. По бурой жесткой шерсти обильно текла кровь — самые острые в мире зубы надежно впивались в шею, и жить зверьку оставалось считанные гимы.
Когда зверек окончательно затих, драконыш покрутился на месте, потом решительно залез на мешок со шкурой и медленно опустил добычу Хайреду на колени.
Обед. Есть. Вместе! — мысленно сказал он и облизнул окровавленную морду.
Хайред прищурился, насмешливо глянул на Троя и взял кворума за лапы, поднимая над землей. Кровь струей полилась из перекушенного горла.
— А что? Неплохо… — протянул он. — Хоть кто-то в нашей компании прислушивается к моим словам. Сам разделаешь или все же дашь мне нож?
— Он сам справится, без ножа, — помедлив, ответил Трой.
— Что? — от возмущения Хайред выпустил зверька, и тот шлепнулся на снег. — Да он же огромный! Тварь столько не сожрет!
Хайред?
Драконыш следил за их перепалкой с интересом и нетерпением, явно не понимая, о чем спорят люди.
— Он сказал тебе дать мне нож! — заявил тогда Хайред.
Трой нахмурился и опустил взгляд на драконыша. Тот в ответ уставился на него немигающими горящими глазами и снова облизнулся.
Хайред победно ухмыльнулся и протянул было руку за ножом, но тут произошло то, от чего он поспешно отдернул руку и вжался в камень. Всадник медленно наклонился к морде Твари, не отводят от него немигающего взгляда, а затем его глаза вспыхнули желтоватым светом. Это продлилось всего один гим, но Хайред мог поклясться, что глаза Троя вспыхнули точно таким же светом, каким сияли глаза Твари, да так ярко, что в этом свечении не было видно зрачка. А потом Трой резко распрямился, схватился за виски и процедил сквозь зубы:
— Ты врешь!
Хайред несколько гим потрясенно молчал, лихорадочно подыскивая объяснения увиденному, а затем сдался и все-таки спросил:
— Что это было?
Трой кинул на него косой взгляд, последний раз потер виски и поморщился — явно от боли или какого-то другого неприятного ощущения.
— Догадайся! — бросил он неприязненно и, вытащив из мешка нож, сам стал свежевать тушку кворума.
Пожарить одну жирную ляжку и мясистые передние ноги кворума Всадник все-таки доверил Хайреду, а остальное оставил Твари, бережно сдернув со зверька шкурку.
— Он костью-то не подавится? — Хайред переживал, разумеется, не за дракона — ощущения от застрявшей в больном горле кости будут совершенно непередаваемыми, особенно когда Всадник полезет ее доставать.
— Конечно, нет, — кажется, Трой слегка смягчился, ошибочно приняв его вопрос за заботу. — Он их перекусит с легкостью.
Так и произошло. Когда суп сварился и настоялся, а мясо покрылось ароматной шипящей корочкой, Хайред указал Твари на подготовленную тушку.
— Ну давай, — сказал он вслух. — Ешь.
Драконыш радостно пискнул, бросился к добыче и безо всяких усилий откусил от туши кусок — вместе с ребрами и, кажется, частью позвоночника. Послышался аппетитный хруст — надо же, а маленькие драконы, оказывается, пережевывали пищу! — и Тварь потянулся за добавкой. Трой успел только разлить суп по мискам, а половина кворума уже исчезла в покрытом чешуей животе.
— Так что? — Хайред насмешливо посмотрел на Всадника, принимая у него миску. — Может, все же стоит наловить штук пять про запас?
— У следующего укрытия они тоже водятся, — помедлив, ответил Трой. — Я видел норы.
В его словах был резон — если расстояния от одного укрытия до другого точно рассчитаны, не стоило задерживаться в одном месте надолго. Хайред кивнул и протянул Всаднику жареную ногу.
— Отрежь половину, — буркнул в ответ на недоуменный взгляд.