Доев мясо, Хайред выжал остатки воды из собственного камня и хмуро покосился на незнакомца. Благодарить его он, конечно, не собирался. Но все-таки желание пырнуть его ножом в печень немного притупилось.
— Еще? — незнакомец обдал его не менее неприязненным взглядом.
— Хватит, — буркнул Хайред.
Незнакомец кивнул и занял свое место под боком у дохлой драконицы.
Хайред повел затекшими плечами и, подумав, прислонился к яйцу спиной.
Глава 3
На колени упали два сморщенных комочка, уместившиеся у Хáйреда в кулаке, оставив место для третьего. Внутри комков торчали тоненькие косточки, а у слегка зажаренного мяса без хáклова балабáна был приятный сладковатый привкус. Проглотив один кусок и тщательно разжевав второй, Хайред насмешливо посмотрел на незнакомца. Того не было весь день и почти всю ночь — неужели нельзя было найти что-то поприличнее парочки кирг?
Незнакомец поджал губы и, подхватив мешок, который Хайред вынужден был использовать вместо выгребной ямы, вышел наружу.
Прошло уже пять дней. За все это время не случилось ровным счетом ничего — разве что незнакомец перестал добавлять в мясо балабáновую муку — ему удавалось добыть так мало, что о запасах не шло и речи. За все это время они не сказали друг другу ни слова, но Хайред скрепя сердце решил, что убивать незнакомца сразу все-таки не станет.
Вернувшись, незнакомец бросил опорожненный и тщательно свернутый мешок к ногам Хайреда и сел на свою скудную лежанку. К туше дракона он больше не прислонялся — за пять дней кишечный газ выветрился, но сама драконица начала разлагаться и уже ощутимо пованивала. Хотя пока что не так сильно, как мешок… Хайред отпихнул его сапогом подальше и достал водный камень. Кажется, настало время нарушить тишину.
— Долго это будет продолжаться? — спросил он намеренно громко.
Незнакомец предсказуемо вздрогнул. Помолчал, хмурясь.
— Неделю или две, — ответил он наконец.
— За неделю, а тем более за две ты уморишь меня голодом, — скривился Хайред.
— Ты бы уже сдох, если бы меня здесь не было, — отбрил незнакомец.
— Верно, — Хайред сел поудобнее. — И это возвращает нас к вопросу, кто ты и что тебе нужно.
Незнакомец свирепо на него глянул.
— Ладно, допустим, что тебе нужно, я уже понял, — Хайред с силой ударил яйцо рукой, и незнакомец сжал кулаки. — Вопрос в другом. Зачем тебе нужна эта тварь?
— Не смей называть его тварью! — прорычал незнакомец, подавшись вперед.
— А как его называть? — Хайред прищурился. — Это хаклово яйцо хакланутого дракона — хищной твари, которая убивает всех подряд! Или ты думаешь, оттуда вылупится парочка тенемéров?
Незнакомец стиснул зубы и некоторое время молчал. А затем окинул Хайреда неприязненным взглядом.
— Ты ведь Охотник? — процедил он. — Тогда кому как не тебе знать, какими бывают драконы!
— Да уж поверь, — Хайред скривился. — Я-то знаю все об этих тварях! Злобные, ненавидящие все живое исчадья!
— Они не виноваты! — рявкнул незнакомец, и в его голосе было столько убежденности, что Хайред на миг опешил.
— Не виноваты?.. — повторил затем обманчиво спокойно. — А кто же тогда виноват в том, что эти твари охотятся на людей? Люди целыми сáмпами вынуждены ютиться в норах, как ки́рги, потому что эти твари убивают всех, кого найдут и смогут достать!
— Они могут быть другими!
— Другими? — Хайред почувствовал, как от ярости кровь обожгла щеки. — Еще хуже?!
— Они убивают, потому что вынуждены! — незнакомец подобрался, будто готов был наброситься на него.
— Да что ты? — прошипел Хайред. — Тогда вот тебе тайное знание сампа Охотников. Драконы нас не едят!
Незнакомец прищурился и несколько секунд буравил его злым взглядом. А потом поднялся на ноги.
— Тогда вот тебе тайное знание сампа Всадников, — прорычал он и вдруг ухватил Хайреда за шиворот, оттаскивая от яйца.
***
НЕЕЕЕЕЕТ!!!
ГДЕ ТЫ?!
ГДЕ ТЫ?!
ГДЕ ТЫ?!