— Что это значит?
— Это значит, что я отправилась на покой. Надоело мне быть творцом. Надоело мне быть покровителем. Нам вырезали память, играли нами, навязали свои правила. И тот факт, что что-то пошло не по плану наших кукловодов, меня только радует. Я убила свинью, потому что не сделай я этого, тигр уничтожил бы меня. Бык поступил также с кроликом, но его тигр смог убедить перейти на свою сторону. А мне же, просто плевать, буду лежать тут, пока всё не закончится.
— Ты так уверена в этом? Не боишься что я решу тебя наказать? Я собственно за этим и явился.
— Нет, ты явился за ключами. Хочешь спасти этот мир, обезопасить его. Нам незачем драться. Забирай мои ключи. Они мне ни к чему,— устало произнесла змея.
— Разве? А как же тигр?— спросил я её.
— А что тигр, зачем ему являться по мою душу, если ключей у меня не будет. К тому же, разве ты не планировал направиться к нему, после того как отобрал бы мои ключи? Забирай их и не беспокой меня больше. Я сделала то что должна была. Я больше не покровительница, не вершительница человеческих судеб. Мне претит навязанная мне роль,— зашипела она в конце, мощно тряхнув головой.
У меня просто не нашлось слов, чтобы ответить ей хоть что-то. К тому же, прямо сейчас на моей груди вдруг стало на два ключа больше. Она и правда отдала мне ключи от сердца мира, вот так вот, без споров, ругани и драки. Захоти я убить её сейчас, то сделаю это с лёгкостью. Если минуту назад у неё были хотя бы какие-то шансы, то сейчас их просто нет. И что мне делать? Убить её, за своего собрата. Или же просто уйти? Спустить ей это?
— Ты была сильна,— вдруг произнёс я неожиданно сам для себя.— Была лучше многих из нас. Вместе с крысой творила тёмную сторону людской истории. При этом, оставалась непредвзятой и справедливой. Мне жаль, что открывшаяся правда сломала тебя. И я понимаю, чего ты хочешь добиться. Я принимаю твоё решение, и пусть мне претит твой поступок в отношении нашего собрата, но не мне вершить твою судьбу. Оставайся тут, прячься где-то ещё, это твой выбор. Я сделаю всё сам. Этот мир и люди его населяющие, будут жить дальше. С тобой или без тебя в качестве покровительницы.
Пусть остаётся тут. Это её решение. Она сняла с себя ответственность и передала её мне. Что ж, пусть так. Убивать я её не стану. У меня есть ещё противники среди собратьев, на кого я могу направить свой гнев и ярость.
Уже выходя из залы, я услышал как змея пошевелилась. И мой слух тронул очень тихий, полный грусти голос, что сказал мне спасибо. Искренняя благодарность от существа, сдавшегося, но ещё помнящего каким оно должно быть.
Глава 19
Андора, самая богатая провинция старой империи, расположенная в её западной части. С давних времён этот край славится своими искусными ювелирами, ткачами, что ткут лучшее сукно и ткани, а также въедливыми торговцами. Если не углубляться в глубинку провинции, может показаться, что на этой земле куда больше торговых лавок, нежели простых домов. Местный правящий клан, Андорские тигры, всегда умел не только разить врагов клинками, но ещё и собирать под своё крыло умельцев и искусников всех мастей. Грамотная политика клана помноженная на хорошее географическое расположение и залежи ценных ресурсов дали поистине впечатляющий результат. Даже сейчас, во времена разрухи и всеобщего хаоса, этот край продолжает процветать. Клан смог отбиться от множества нападок со стороны демонов. Да, Андорские тигры понесли потери, но и только. Теперь, когда армия кукол Парпатера уничтожена, а его ближайшие помощники убиты, этой земле ничего не угрожает.
— Зачем только было нужно дёргать имперского тигра за усы?— тихо прошептал я себе под нос.— Ваш глава так глупо подставил собственную дочь. Небось собственная исключительность затмила разум….
— Господин что-то сказал?— обратилась ко мне разносчица, проходившая в этот момент мимо меня.— Прошу прощения, но я не услышала вас. Если желаете что-то ещё заказать, я буду рада вас обслужить.
— Ещё один кувшин разбавленного андорского вина,— с лёгкой улыбкой на лице обратился я к разносчице.
Незачем ей думать о том что она не расслышала. Пусть лучше делает свою работу, как ей и положено. И да, я действительно зашёл в трактир. Раз уж у нас со змеёй вышло всё так скоро, то я позволил себе небольшой отдых. Хотя это и не совсем отдых, просто я совмещаю приятное с полезным. Покровитель-тигр находится где-то неподалёку. А я сейчас нахожусь в столице Андоры. И как ни странно, но этот город носит точно такое же название. Хотя это просто забавный факт. А вот что совершенно точно не забавно, так это то чем может обернуться драка двух или даже трёх покровителей прямо посреди густонаселённого людского города. Неужели Тигр решил прикрыться людьми как щитом? Вот уж не знаю. Но что мне известно точно, так это то что присутствие покровителя в городе не может не остаться незамеченным. Это вам не какая-нибудь глушь, как тот храм где сидела змея. Этот город принадлежит целому клану, каждый член которого чует своего покровителя. Если тигр в городе, а он в городе, то местные жители должны об этом знать. Вот я и сижу тут, в довольно хорошей таверне в центре города, выжидая пока какой-нибудь посетитель сболтнёт что-нибудь интересное. Заодно вот кушаю, да разбавленное вино попиваю. А то я уже и подзабыл, когда нормально питался. Ведь пища это в первую очередь наслаждение вкусом. По крайней мере для меня.