Космос сел и, подперев голову руками, задумчиво уставился в пол. Пчела сделал еще глоток коньяка, взглянул на одного своего друга, потом на другого. На лицах обоих застыло одно и то же выражение мучительного раздумья. Это показалось Пчеле забавным. Он тоже напустил на себя задумчивый вид и несколько утрированно пожал плечами.
- Ну что, Сань? Допустим, ты становишься депутатом... - тут он не выдержал, расплылся в лукавой улыбке и принялся, дурачась, рассуждать:
- Потом ты становишься президентом, делаешь меня министром финансов, я еду в Америку, меня там знакомят с Шэрон Стоун... Э, ладно, - решительно тряхнул головой Пчела, - хрен с вами, я согласен!
Все трое рассмеялись, а Космос ткнул Белова в бок:
- Учись, Саня. Человек точно знает, чего хочет от жизни!
- А ты? - взглянул на него Саша.
Космос ответил не сразу. Он отвел взгляд, пожевал губами, усмехнулся каким-то своим мыслям... А потом вдруг мягко и чуть озорно улыбнулся другу:
- Хочешь, Сань, я тебе притчу расскажу? Про двух лягушек...
XXXIII
Теледебаты были назначены на пятницу, за два дня до выборов. Оба кандидата приехали в Останкино в сопровождении значительных групп поддержки. Но после препирательств на входе в студию пропустили только по четыре человека с каждой стороны. Белова представляли оба Гудвина, Макс и рыжий Антон. Каверина - Вадим, Артур Лапшин и два каких-то угрюмых мордоворота. Впрочем, и в саму студию, где должны были состояться дебаты, их тоже не пустили - отправили наверх, в режиссерскую аппаратную. Оттуда все было видно как на ладони, но вмешаться в таинство прямого эфира было нельзя.
Настороженно поглядывая друг на друга, обе свиты расположились вдоль стены аппаратной, за спинами режиссера программы и его помощников.
Самих оппонентов от греха подальше сразу развели по разным гримерным, так что встретились они уже непосредственно в самой студии.
Когда туда вошел Каверин, Белов уже сидел за столом рядом с ведущим. Около него хлопотала девушка-гримерша, что-то подправляя у него на лице.
- А вот и Владимир Евгеньевич! - чуть ли не с радостью воскликнул Саша. - Ну, мы ручкаться не будем, да? Берегите руку, Володя...
- Хорошо, Саша, - буркнул, усаживаясь в свое кресло, Каверин. - Но что касается рук, мне кажется, главное - чтоб они были чистыми!
- Это точно, - согласился Белов и, отклонившись от кисточки гримерши, попросил ее: - Припудрите, пожалуйста, еще Владимира Евгеньевича...
На даче Оля отложила книжку и взглянула на часы. Еще пять минут. Она нажала кнопку на пульте, но телевизор не включился. Ольга принялась тыкать во все кнопки подряд - все без толку.
- Иван! - взволнованно позвала она сына. - Что с пультом?
Мальчик тут же влетел в комнату.
- Там батарейки сели! - выпалил он, кинувшись к телевизору. - Давай я так включу!
Только когда экран загорелся, Оля успокоилась.
- Спасибо, Ванюш... Иди, зови бабушку, сейчас начнется...
Ваня сорвался с места и пулей выскочил из комнаты с оглушительным криком:
- Бабуля, папу показывают!..
В офисе Белова, в его кабинете, возле телевизора сидели Космос с Пчелой. Когда на экране появилась эмблема Центральной избирательной комиссии, друзья переглянулись. Не говоря ни слова, они подняли сжатые кулаки, стукнулись ими и почти синхронно сплюнули через плечо и постучали по столешнице. Пчела, приложившись к бутылке с коньяком, протянул ее другу. Космос отказался. Он нервно закурил и напряженно подался вперед, к экрану.
* * *
Тамара закончила брить мужа перед самым началом теледебатов. Заботливо вытерла остатки пены, провела мягкой ладонью по гладкой щеке...
- Ты все у меня вытерпишь, Валерочка, я верю в тебя... - ласково прошептала она. - Мы будем жить с тобой долго и счастливо!..
Она наклонилась к неподвижному мужу и прижалась губами к его щеке.
На экране работающего телевизора появилась эмблема Центризбиркома. Тамара прибавила громкости и осторожно повернула голову Фила вместе с подушкой к экрану.
- Давай посмотрим...
* * *
Подполковник Введенский закрыл папку с грифом "Совершенно секретно", убрал ее в сейф и взглянул на часы. На его столе зазвонил телефон, но вместо того чтобы снять трубку, Игорь Леонидович встал из-за стола и включил телевизор. На экране появилась заставка теледебатов кандидатов в депутаты. Сложив руки на груди и не обращая внимания на трезвонящий телефон, Введенский замер у телевизора.
* * *
В аппаратной телестудии режиссер объявил:
- Готовность десять секунд... Все замерли.
- Три, два, один... - напряженно произнес режиссер. - Начали!..
Ведущий передачи вскинул голову и воссиял дежурной улыбкой:
- Добрый вечер, дорогие друзья, мы начинаем нашу программу. Сегодня у нас в гостях кандидаты в депутаты Государственной Думы Владимир Каверин... - почтительная улыбка в одну сторону, - ...и Александр Белов, - легкий кивок в другую.
- Простите, - тут же встрял Белов. - Если можно, я хотел бы передать привет жене и сыну, которые, как и все мои избиратели, сейчас смотрят телевизор и переживают за меня. Спасибо им за поддержку.
- Спасибо, понятно, Александр Николаевич, - ведущий едва взглянул на Белова и повернулся к Каверину. - Владимир Евгеньевич, ваш первый вопрос.
Каверин нахмурил свои белесые брови и, глядя поверх Сашиной головы, несколько надменно спросил:
- Вот вы проповедуете идеи социальной справедливости и равенства. Скажите, а как это согласуется с вашей... с вашей, с позволения сказать, коммерческой деятельностью?
На какое-то мгновение Саша растерялся. Но вовсе не из-за того, что не знал что говорить. Просто он не мог решить - кому ему отвечать. Смотреть в постную рожу Каверина у него не было ни малейшего желания, а определить работающую в данный момент камеру он не мог. В итоге он повернулся к ведущему и довольно бойко начал говорить:
- За последнее десятилетие в нашей жизни многое изменилось. Мы живем в новом, демократическом обществе, в котором все зависит от тебя самого. Но нельзя забывать, что есть люди, которые умеют зарабатывать деньги, и есть те, кто не умеет. Я считаю, что государство не должно мешать первым и обеспечивать достойный уровень заработка вторым. Еще могу добавить, что мой Фонд построил две церкви - от фундамента до крестов - и полностью финансирует три благотворительные программы. Кроме этого, мы оказываем спонсорскую помощь нашим спортсменам, занимаемся вопросами организации отдыха для малоимущих семей и...