В его памяти отчетливо и ярко предстало раннее утро далекого восемьдесят девятого года. Космос, Фил, Пчела - тогда все они были вместе. Он вспомнил клятву, которую они давали друг другу здесь, на Воробьевых горах, и его сухие губы сами собой зашевелились, повторяя те священные слова:
- Клянусь... что никогда... что никогда никого из вас... я не оставил в беде... - шептал Саша. - Клянусь всем, что у меня осталось...
Саша опустил руки на прохладный гранит парапета. Он смотрел на величественную панораму древней столицы, но видел только бесконечно дорогие лица друзей. В его влажно поблескивающих глазах застыла вечная печаль и боль.
- Клянусь, что никогда не пожалею о том, что был вашим другом... прошептал он. - И никогда не забуду вас, братья!..
Помедлив, он снял с запястья часы и резким ударом разбил их о парапет. А потом широко размахнулся и что было сил зашвырнул их далеко на склон.
LII
- Мама, где папа? - в который уже раз повторил Ваня.
Оля, напряженно оглядывавшая зал ожидания, не ответила. Этот же вопрос она без конца задавала себе сама. Вдруг у нее зазвонил мобильник.
- Оля... - раздался в трубке голос мужа.
- Саша, где ты ходишь? - раздраженно, но и с облегчением воскликнула она. - Время П..
- Я далеко, - ответил Белов. Он стоял на галерее, нависшей над залом ожидания, и прекрасно видел жену и сына. Их разделяла только стеклянная перегородка и расстояние в каких-нибудь тридцать-сорок метров. - Слушай меня внимательно, Оленька. Бери Ваньку и улетайте...
- Мама, это кто? - дернул мать за рукав Ваня.
- А что случилось? - напряглась Оля.
- Очень тебя прошу - сделай так, как я говорю, - Саша говорил тихо, но изо всех сил своей измученной души старался быть убедительным. - Со мной вам нельзя, это очень опасно. И выкинь мобильный - по нему вас вычислят. Меня все равно будут искать, улетайте.
- А ты?
- Оля, родная моя, послушай меня! Я тебя очень люблю... - Белов запнулся и перешел на торопливый, сбивчивый шепот. - Я тебя безумно люблю! Безумно!.. Верь мне, родная! Я приеду. Через месяц, через два, но я обязательно прилечу!..
- Мы без тебя никуда не поедем! - выкрикнула Ольга. - Ты слышишь?
- Оленька, вы - самое дорогое, что у меня осталось. Пожалуйста, улетайте... Я очень тебя прошу!
- Я никуда не поеду! - решительно повторила Ольга, но трубка уже гудела сигналами отбоя.
К растерянной, ничего не понимающей Ольге подошел мужчина в летной форме.
- Будьте добры, ваши билеты, пожалуйста...
Ольга автоматически подала ему билеты.
Мужчина мельком на них взглянул и укоризненно покачал головой:
- Что же вы, девушка? Рейс уже отправляется, только вас ждут! Пойдемте...
Деликатно взяв рассеянную пассажирку под локоток, он проводил ее к выходу на посадку. У дверей Ольга обернулась - в последней, несбыточной надежде увидеть все-таки мужа. Зал был пуст. Она бросила в урну мобильник и, опустив голову, шагнула в коридор, ведущий на посадку.
Ничего не видя вокруг, она шла на чужих, негнущихся ногах к самолету и плакала.
- Мама, не плачь, тебе нельзя волноваться! - взволнованно просил, заглядывая ей в лицо, сын.
- Я не плачу... - бормотала она. - Не плачу...
- Ага, а почему слезы льются? - теребил ее Ваня. - Ну пожалуйста... Ты же все-таки взрослый человек! Прости папу...
Стюардесса проводила последних, неизвестно почему припозднившихся пассажиров к их местам. Дверь самолета закрылась, трап, складываясь гармошкой, попятился назад.
Минуту спустя огромный самолет плавно тронулся с места.
- Мам, а мы вернемся домой?
Ольга, уже не плакавшая, склонилась к сыну и коснулась губами его волос.
- Трудно сказать, сынок, - прошептала она. - Поживем - увидим...
- А папа когда приедет? Мне что-то так грустно...
Ольга коротко вздохнула.
- Папа... папа в командировке, - она постаралась улыбнуться. Наверное, он долго не приедет. Будем ждать, и тогда он вернется раньше. Он же нас любит.
Ваня тоже вздохнул и, кусая губы, отвернулся к иллюминатору.
* * *
Белов не спешил покинуть аэропорт. Теперь ему вообще некуда было спешить. Все, что он должен был сделать, - он сделал. О своем будущем он не задумывался ни на секунду, словно его у него и не было. Словно он подвел итог своей жизни.
Саша стоял на автомобильной эстакаде, ведущей в здание аэропорта и смотрел на взлетное поле. Ему было хорошо видно, как тягач тащил пузатый ИЛ-86 к рулежной дорожке. Потом машина отцепилась, двигатели самолета взревели на полную мощь, и огромный лайнер, стремительно набирая скорость, начал свой разбег. Через несколько секунд он скрылся из вида.
"Вот и все... - подумал Белов. - Все..."
Он отвернулся от летного поля и, подняв руку, шагнул к дороге. И в этот миг прогремел выстрел. Страшный, обжигающий удар в грудь отшвырнул Сашу на парапет. Он попытался ухватиться за него, устоять, но ноги его подкосились, Саша рухнул на колени, а потом тяжело упал навзничь. Грудь разрывала невыносимая боль, в голове мутилось, глаза застилал кровавый туман. Он чувствовал, как быстро, словно вода в песок, уходят его силы. И тут его беспомощно блуждающий взгляд наткнулся на двух парящих в небе птиц.
Их, видимо, вспугнул выстрел и теперь они кружили над ним, не снижаясь и не улетая прочь, словно ждали чего-то...
Две птицы - черный, как сажа, ворон и снежно-белый голубь.
И вдруг как взрыв, как озарение, как единственный выход из путанного лабиринта жизни, к Саше пришло понимание - они ждали его! Забыв обо всем, он силился понять - какая из птиц унесет в неведомые дали его бессмертную душу? Какой путь ей уготован? Что ждет ее в вечности?
Боль исчезла. Исчезло все - жена, сын, друзья... Остались только две птицы в небе и мучительный поиск ответа в себе самом на этот вечный и неизбежный вопрос...
Саша изо всех сил пытался удержать неумолимо ускользающее сознание. Казалось, еще мгновение, еще чуть-чуть - и ему откроется нечто самое важное, самое сокровенное на земле...
Но тут грянул второй выстрел - и наступила тьма...