Космонавт чувствовал боль мужчины и страх зверолюдей. Он еще не мог контролировать свои сенсоры, уменьшать чувствительность и поэтому он покинул пещеру, отошел в сторону. Сейчас он мог разобрать комок чувств, впечатлений, эмоций, который охватил его во время обряда.
Он выждал необходимое время и вернулся в пещеру Обрядов. Космонавт сразу почувствовал изменение в настроении зверолюдей: страх сменился равнодушием. Вспомнилась картина поведения Стражников во время сражения с охотниками.
Бойцы с таким же безразличием выбирались из облавы камней, которые на них обрушили охотники, и также равнодушно покидали линию горящих бревен, подожженных Антоном. Точно также они сейчас смотрели на Верховного Стражника, после того, как попробовали человеческого мяса и крови, а тот продолжал вещать:
- Вы получили Силу от Великого Зеха, и Вы должны видеть Ужас врага! Каждый приводит врага из пещеры Охраны. Да будет победа Великого Зеха над Белым Ужасом!
Стражники начали шевелиться, и Антон быстро выскользнул из пещеры Обрядов и направился на точку встречи с Пиром. Космонавт обдумывал, что видел, и обратился к своим членам экипажа, астрофизику Эн Мартис и штурману Нэд Кенту, которые после гибели корабля «Меркурий», находились в нулевом пространственном и временном коконе:
- Рад снова с вами поговорить, ребята, надеюсь вы меня слышите. Я нахожусь в Крепости Верховного Странника, ожидаю встречи с Пиром. Пока ему ничего не угрожает, сегодня его видел в близком окружении Шира. Наблюдал проведение второго посвящения: получение Силы, каждый адепт должен был выпить кровь Великого Зеха и отдать ему кровь врага, человека.
Все посвящаемые должны были убить врага, то есть ударить ритуальным ножом тело человека. Это было ужасное зрелище, я не выдержал ушел. Мои чувства необычайно обострились, полагаю, что в этом повинна «Небесная гимнастика».
Этот обряд очень походил на тот обряд, который проводил Великий шаман Ких на Большом холме в селении охотников. Как я говорил, цель шамана заключалась в подавлении воли человека и управлении его сознанием. Похоже, этого добивается и Верховный Стражник Шир.
Для этого и Ких, и Шир использовали Вино Забвенья, которое может подавлять работу мозга и парализовать тело. Я даже видел, как его готовят, в его состав входят мозговая основа чрезвычайно уродливого зверя, которого они называют «Ужас болот» и мозга зверолюдей.
Верховный Стражник объявил второй этап обряда: адепт должен Увидеть Ужас. Этот этап Пир уже прошел: он заключался в том, что молодых воинов проводили через Пещеру Обновлений, где проживало чудовище с большой ментальной силой, внушающей сильный страх.
Но этот вариант в настоящий момент маловероятен, ибо, спасая Пира, я уничтожил этого зверя. Может быть, поймали второй экземпляр? Дело это не простое, его только тащили восемь человек. Но тогда, что придумал хитроумный Шир? Надеюсь, что Пир расскажет об этом что-нибудь.
Еще один интересный момент: Великий Стражник велел, каждому адепту привести врага человека из местной тюрьмы, где, как я думаю, собирали членов племени охотников. Великий шаман Ких отправил многих соплеменников по подземной реке в Крепость.
Эту операцию Великий шаман Ких назвал «Великий бег», для этого напоив их «Вином забвенья», чтобы они живыми прибыли в Крепость. Еще один момент мне не понятен: Верховный Стражник Шир отделил старых и новых пленных охотников. Новые сидят в пещере каменотесов, а старые в местной тюрьме.
Все, друзья, Пир приближается, кстати, он имеет теперь звание «Друг Великого Зеха».
Пир рассказал о последних событиях и не удивился, что Антон много знает. Прежде всего заинтересовало Антона сообщение молодого Стражника о том, что второе посвящение, является предварительной подготовкой к обряду «Великого бега».
В чем заключается обряд «Великого бега» он не знал, кстати, был не в курсе, зачем он собирает охотников для обряда. Но знал точно, что ментальное чудовище из пещеры Обновления исчезло.
Проинформировал, что Великий Стражник ему не доверяет, и всем новым стражникам тоже. Постоянно с ним работает его слуга женщина.
Пир подтвердил, что ему очень тяжело, а практически невозможно получить информацию от Верховного Стражника. Скоро молодой стражник ушел.
Антон решил сходить к Черному озеру, используя время, данное Великим Стражником на подготовку ко второму этапу обряда по получению Силы.
Космонавт имел несколько способов выхода из Крепости. Обычно он уходил через подземную реку, но в случае тревоги несколько раз просто спрыгивал с тридцати метров вниз. Это был более опасный вариант, хотя он был уверен, что поле, которое его окружает после катастрофы с планетолетом «Меркурием», спасет его.