Вагон мягко остановился, синтетический голос пропел название станции, и Логан и весь остальной генетический капитал вывалился из поезда наружу. Его встретили корпоративные шпили и сияющие улыбки на огромных баннерах, растянувшихся высоко вдоль стеклянных тел. Артур вызвал навигационный интерфейс, нажав на кнопку в хромированном предплечье, на трехмерной карте нашел новое здание «Зефир-Сайфод» и направился к нему.
«Молот» умер почти мгновенно, затем отключились взломанные камеры, в этот момент Логан не сомневался, что к его машине уже спешит служба безопасности, но вдруг ночное небо взорвалось жутким оранжевым всплеском, свистом. Что-то хищно вгрызлось в верхние этажи небоскреба «Зефира», из-за чего он посыпался вниз градом осколков. Оказывается, «Тенсент» в открытую напали на «Зефир» той же ночью, и тогда Артур понял, что это тот самый момент, когда он перестает быть «Безродной крысой» и рождается как Бегущий.
«Зефир» был слишком занят спецназом «Тенсент», выстрелы гремели на этажах так, что закладывало уши, кровь повсюду, поджилки тряслись, но Артуру удалось пробраться через вентиляционный лаз на этаж лаборатории. Огромная решетка в потолке открывалась изнутри шахты.
Опытный образец, хромированный паук, раскинувший восемь телескопических отростков, на каждом по небольшому винту, а внутри вероятно самая сложная электроника, какую можно представить.
Сзади шум, двое громил, закованные в броню и с винтовками в руках, направили лазерные лучи в грудь Артура, точно так же, как за мгновение до смерти «Молоту». Черт знает, что дернуло Логана в тот момент поступить так, как он поступил. Шанс был один на миллион. Артур нажал на пластинку на теле дрона и таким образом отправил его в стремительный полет прямо на охранников «Зефира».
Пули с жутким свистом пролетели мимо, вдребезги разбивая стенды исследовательского отдела, кроша штукатурку и лопая лампы, одна или даже несколько, теперь Логан и не помнил, задели его плечо и ногу, перед тем как ему удалось запрыгнуть за стол.
Оказалось, что дрон предназначался вовсе не для наблюдения, он активировал системы вооружения и расстрелял охранников Зефира, до того, как очередь одного из них не пробила его корпус. После чего разбился о закрытые двери лифта.
Перед зеркальными дверями «Зефира» зависло два дрона-паука, один из них протянул свой телескопический стебель прямо к лицу Артура. Артур осторожно покосился в сторону - неприятное гнетущее ощущение. Ему предстоял самый сложный забег.
Костюму из «Тенсент» было достаточно получить и останки дрона, и он заплатил достаточно, чтобы Логан смог оплатить услуги доктора, иначе за вытащенные пули ему пришлось бы продавать почку.
Он заплатил настолько достаточно, что Артур смог еще полгода жить на этот гонорар, поставить протез руки и укрепить скелет достаточно, чтобы дать отпор Билли «Киду». Как он улыбался, когда пришел в бар Сида, встал перед «Кидом» и согнул дуло его «Кольта» своей новенькой хромированной эрзац-рукой. Как жужжали тогда сервоприводы, и как скрипят они теперь.
В приемной ослепительно белые стены, такие что у Артура болят глаза, как будто из каждой стены прожекторы светят прямо на него. Миленький мальчик-секретарь ритмично отбивает на клавиатуре своей консоли, а на большом экране позади него безмолвно открывает рот девушка-из-новостей. Бегущая строка внизу обещает новую веху противостояния «Тенсент» и «Зефир-Сайфод».
Противостояния, которое должно было закончится, если бы не Артур и Кирк, если бы «Зефир» удалось выпустить этого своего дрона и сохранить эксклюзивность технологий, если бы «Тенсент» не получил их и не выпустил аналог, если бы не случилось последующего объединения с «Сайфод электроникс». Много если.
– Вас готовы принять, – с улыбкой мелодично известил секретарь.
Артур встал с удивительно удобного кожаного дивана и начал самый сложный забег в своей жизни.
– Как вас зовут? – молодая брюнетка с широкой белоснежной улыбкой сидела за большим столом из черного дерева в удивительно теплой комнате, за ее спиной потрескивали дрова в резном камине, вдоль высоких стен в золотом обрамлении висели какие-то картины, названий которых Артур никогда не знал. Некрасивая женщина с многозначительным взглядом, нагая особа в раковине…
– Свист… Логан, Артур Логан.
– Так. Одну секундочку, – ее тонкие пальцы удлинились, как будто прибавили пару фаланг, затем разделились каждая надвое и с невероятной скоростью заплясали по клавиатуре маленькой консоли перед ее лицом. – Артур Логан, все, я вас вижу. – Секундная задержка, внутри Логана все сжалось, – расскажите о себе, Артур, почему вы хотите работать в «Зефир-Сайфод»?