***
Две недели спустя мы столкнулись с мутантами совершенно нового типа. Это произошло во время разведывательной вылазки на дальнюю часть острова, где мы обнаружили старую рыбацкую деревню.
Я, Саэко и Такаши медленно продвигались по узким улочкам, проверяя каждый дом. Большинство построек были разграблены и заброшены, но в нескольких мы нашли полезные инструменты и припасы.
Приближаясь к центру деревни, я заметил странные следы на земле — глубокие борозды, словно что-то тяжёлое волокли по грунту. Мы проследовали за ними к большому сараю на окраине.
— Осторожно, — прошептал я, поднимая гвоздезабиватель. — Возможно, внутри опасность.
Саэко кивнула, обнажая клинок. Такаши передёрнул затвор дробовика, готовый к бою.
Я медленно открыл дверь сарая. Внутри царил полумрак, пахло сыростью и... чем-то ещё. Гнилью, но не обычной, а с металлическим привкусом.
— Что за... — начал Такаши, но осёкся.
Из глубины сарая к нам двинулась массивная фигура. Сначала я принял её за обычного мутанта, но когда существо вышло на свет, мы замерли от шока.
Это был мутант-гигант, не менее трёх метров ростом. Его тело, казалось, состояло из сплавленных вместе нескольких человеческих тел. Многочисленные руки и ноги торчали из основного торса под неестественными углами. Голова — вернее, головы, их было три — крепились к массивным плечам без шеи.
— Мать твою, — выдохнул я, отступая. — Что это за чёрт?
Существо издало рёв, от которого задрожали стены сарая. Затем бросилось на нас со скоростью, невероятной для такой массы.
— Врассыпную! — крикнул я, отпрыгивая в сторону.
Мы едва успели уклониться. Мутант врезался в дверной проём, проломив его и оказавшись снаружи. Теперь, на свету, мы могли лучше разглядеть противника. И увиденное не внушало оптимизма.
Существо действительно было составным — несколько мертвецов, сплавленных в единый организм. Плоть срослась, образуя единую систему, но сохраняя отдельные функциональные конечности. Двенадцать рук, шесть ног, три головы. И всё это двигалось как единый организм, координированно и целеустремлённо.
— Стреляйте в головы! — крикнул я, открывая огонь из автомата, захваченного в прошлом рейде.
Пули вонзались в плоть мутанта, но казалось, не причиняли ему особого вреда. Он продолжал наступать, сметая всё на своём пути.
Такаши выстрелил из дробовика, целясь в центральную голову. Заряд дроби разворотил часть черепа, но существо лишь покачнулось и продолжило атаку.
Саэко метнулась вперёд, уклоняясь от размашистого удара многочисленных рук. Её клинок описал дугу, отсекая одну из конечностей. Чёрная жидкость хлынула из раны, но мутант, казалось, не заметил потери.
— Нужно что-то мощнее! — крикнул я, перезаряжая автомат. — Такаши, гранаты!
Он кивнул и достал из рюкзака осколочную гранату, трофей прошлой вылазки. Выдернул чеку и метнул её прямо под ноги монстра.
Взрыв потряс окрестности. Мутанта отбросило назад, на землю посыпались куски плоти и осколки костей. Но, к нашему ужасу, существо начало подниматься. Его тело было изуродовано, несколько конечностей оторвано, но оно всё ещё представляло угрозу.
— Ещё одну! — скомандовал я, продолжая стрелять.
Такаши приготовил вторую гранату, но в этот момент мутант сделал нечто неожиданное. Из его туловища выстрелила длинная, похожая на щупальце конечность, которая обвилась вокруг ноги Такаши. Парень вскрикнул и упал, выронив гранату.
— Такаши! — Саэко бросилась на помощь, её клинок рассёк щупальце, освобождая товарища.
Я поднял упавшую гранату, выдернул чеку и метнул прямо в центр массы мутанта. Затем схватил Такаши за шиворот и оттащил в сторону, укрываясь за каменной стеной дома.
Взрыв был мощнее первого — видимо, граната угодила в какой-то уязвимый узел твари. Части тела разлетелись в разные стороны, как шрапнель. Одна из голов отлетела на несколько метров, шлёпнувшись рядом с нами.