— Как обстановка? — спросила Шизука, перевязывая руку Такаги, раненную осколком.
— Держимся, — кратко ответил я. — Но они не отступают.
Я повернулся к Кендзи:
— Расскажи мне об их лидере. Кто он?
— Капитан Шторм, — ответил пленник. — Бывший офицер морской пехоты. Хладнокровный, расчетливый. Никогда не отступает. Предпочитает сжечь всё дотла, если не может захватить.
— Отлично, — я кивнул. — Тогда я знаю, как его остановить.
Я вернулся на крышу, где Саэко методично отстреливала пиратов, пытавшихся перегруппироваться на пляже.
— Нужно выманить их лидера, — сказал я. — По описанию Кендзи, это хладнокровный тактик. Он не будет рисковать собой... если только мы не предложим достаточно ценную приманку.
Я активировал общую частоту на рации — ту самую, которую использовал Кендзи для связи с пиратами.
— Капитан Шторм, — произнес я в микрофон. — Говорит командир обороны острова. Предлагаю переговоры.
Несколько секунд эфир оставался пустым. Затем раздался низкий, хриплый голос:
— Слушаю. Хотя переговаривать особо не о чем. Вы уничтожили мой корабль, убили моих людей.
— У вас есть выбор, — ответил я. — Продолжать терять людей или отступить. Мы хорошо подготовлены, как вы уже убедились.
— Вас горстка против моей армии, — рассмеялся он. — Рано или поздно боеприпасы закончатся.
— Верно, — согласился я. — Но к тому времени вы потеряете слишком много людей. Какая в том выгода?
— Чего ты хочешь? — прямо спросил он.
— Личной встречи, — ответил я. — Вы и я. На пляже, без оружия. Обсудим условия перемирия.
Молчание длилось не меньше минуты. Затем:
— Согласен. Через полчаса на центральном пляже. Без оружия и сопровождения.
Я отключил рацию и повернулся к Саэко:
— Он попался. Классический случай самоуверенности. Думает, что сможет переиграть меня лицом к лицу.
— Это ловушка, — уверенно сказала она.
— Конечно, — я кивнул. — Но это работает в обе стороны. Оставайся здесь, держи его на прицеле. Если что-то пойдет не так — стреляй без колебаний.
Я спустился вниз и подготовился к встрече. Снял бронежилет, оставив лишь легкую одежду, чтобы продемонстрировать отсутствие скрытого оружия. Но в ботинок вложил тонкий керамический нож — невидимый, но смертоносный.
Ровно через полчаса я вышел на пляж. Перестрелка затихла, обе стороны соблюдали временное перемирие. Посреди пляжа, возле обгоревших обломков лодки, стоял высокий мужчина в черной форме с капитанскими знаками различия. Его лицо пересекал шрам от виска до подбородка, придавая внешности зловещий вид.
— Капитан Шторм, полагаю? — я остановился в пяти шагах от него.
— Верно, — он окинул меня оценивающим взглядом. — А ты, должно быть, тот школьник, о котором говорил Кендзи.
Я замер. Играя в испуг.
— Не удивляйся, — усмехнулся он. — Кендзи был не первым разведчиком, которого мы отправили на ваш остров. Просто единственным, кто вернулся с докладом.
— Что ж, раз формальности соблюдены, — я сохранял внешнее спокойствие, — давайте к делу. Чего вы хотите?
— Изначально — просто припасы и, возможно, нескольких женщин для развлечения экипажа, — он пожал плечами. — Обычный рейд. Но теперь, когда вы уничтожили мой корабль и половину команды... теперь я хочу крови.
— Не получите ни того, ни другого, — твердо ответил я. — Лучше уходите, пока можете.
— Боюсь, это не вариант, — он улыбнулся, но его глаза остались холодными. — Видишь ли, в новом мире репутация — это всё. Если разнесется слух, что Капитан Шторм отступил перед горсткой подростков... что ж, на этом моя карьера пирата закончится.
— Тогда ваша карьера закончится сегодня в любом случае, — я сделал шаг вперед. — Потому что мы не сдадимся.
Он рассмеялся:
— Храбрые слова для мальчишки. Пусть даже с душой солдата.