— Ты уверен, что это единственный путь? — тихо спросила Такаги, подойдя ко мне.
— Нет, — честно ответил я. — Но это лучший шанс, который у нас есть. Если мы будем только убегать и обороняться, рано или поздно они нас настигнут. Нужно нанести удар первыми.
Она кивнула, затем неожиданно обняла меня:
— Возвращайтесь. Все трое.
— Обязательно, — пообещал я, хотя мы оба знали, что такие обещания в нашем мире стоят немного.
Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, "Разведчик" отчалил от пирса острова Мацусима и взял курс на северо-восток, к загадочному "Улью" имитаторов. Я стоял на капитанском мостике, вглядываясь в темноту океана. Такаши проверял оружие, Саэко медитировала в углу, настраиваясь на предстоящий бой.
— Расчётное время прибытия — три часа, — сказал я, сверяясь с навигационной системой. — Держим минимальную скорость, чтобы не привлекать внимание раньше времени.
"Разведчик", замаскированный под повреждённый патрульный катер "Сокол", медленно продвигался по тёмным водам. Лёгкий туман, стелившийся над поверхностью, служил дополнительной маскировкой. Мы выключили все огни, оставив лишь тусклый красный свет в рубке, невидимый снаружи.
— Как думаешь, они купятся? — спросил Такаши, подойдя ко мне.
— Должны, — я кивнул. — Такаги отправила сообщение с правильными кодами. А наш корабль в темноте легко принять за повреждённый "Сокол".
— А если что-то пойдёт не так?
— Тогда импровизируем, — я положил руку на его плечо. — Мы справлялись и с худшими ситуациями, верно?
Он слабо улыбнулся и вернулся к проверке оружия. Я знал, что у него на душе — тот же холодок страха и предчувствия, что и у меня. Мы шли в логово врага, практически вслепую, с минимальной информацией и шансами на успех.
— Они не ожидают нас, — тихо произнесла Саэко, словно прочитав мои мысли. — Это наше главное преимущество.
Она была права. Внезапность могла компенсировать наше численное меньшинство. Если всё пойдёт по плану, мы проникнем внутрь, найдём центральный узел, уничтожим его и отступим прежде, чем имитаторы поймут, что происходит.
Через два часа пути на горизонте показались огни — сначала слабые, затем всё более отчётливые. "Улей" представлял собой массивную морскую платформу, возвышающуюся над водой на мощных опорах. Прожекторы освещали периметр, создавая ореол света вокруг тёмной центральной конструкции.
— Вижу как минимум два патрульных катера у причала, — прошептал Такаши, глядя в бинокль. — И какое-то движение на палубе.
Я кивнул, изучая платформу:
— Главный вход с южной стороны, у причала. Но есть ещё технический подъём с восточной — похоже на грузовой лифт.
— К этому лифту и направимся, — решила Саэко. — Меньше охраны, меньше глаз.
Мы медленно приближались к платформе, держась в тени, скрытые туманом. Когда до "Улья" оставалось около километра, я активировал рацию на частоте, перехваченной Такаги:
— "Улей", "Улей", это "Сокол", — произнёс я, стараясь имитировать голос лейтенанта Куроды. — Запрашиваю разрешение на пристыковку. Корабль повреждён, но миссия выполнена. Везём пленных.
Несколько секунд эфир оставался пустым, затем раздался металлический голос:
— "Сокол", это "Улей". Вас не ожидали так скоро. Подтвердите личность командира.
Я замер. Этого мы не предусмотрели. Каким-то образом они опознавали своих.
— Код идентификации альфа-три-семь-дельта, — импровизировал я, используя обрывки кодов, услышанных в перехваченных сообщениях. — Нас подбили, но мы сумели захватить патрульное судно врага. Критически низкий уровень топлива, запрашиваю экстренную пристыковку.
Снова тишина, затем:
— Принято, "Сокол". Следуйте к восточному причалу для карантинной проверки. Техническая команда готовится к приёму.
Мы переглянулись. Восточный причал — именно туда мы и планировали направиться. Но упоминание карантинной проверки было тревожным. Возможно, у имитаторов были способы выявлять себе подобных... или отличать людей.