Мы двинулись по коридору, стараясь идти уверенно, как люди, имеющие право здесь находиться. На ходу я изучал обстановку — камеры наблюдения на потолке, регулярные пожарные щиты с огнетушителями, герметичные двери, способные изолировать отдельные секции.
Навстречу нам попадались другие фигуры в таких же защитных костюмах. Некоторые кивали, другие проходили мимо, не обращая внимания. Мы отвечали короткими кивками, не останавливаясь и не вступая в разговоры.
Чем ближе мы подходили к центру, тем сильнее становилось странное ощущение вибрации под ногами. Словно что-то массивное пульсировало в глубине платформы, вызывая резонанс во всей конструкции.
— Чувствуете? — прошептал Такаши. — Как будто... сердцебиение.
Я кивнул. Ощущение было именно таким — словно вся платформа была живым организмом, а мы приближались к его сердцу.
Наконец мы достигли центральной секции. Перед нами возвышалась массивная круглая дверь, похожая на вход в банковское хранилище. Рядом — пульт управления и сканер биометрической идентификации.
— Тяжеловато будет взломать, — пробормотал Такаши.
Я изучал систему, когда заметил приближающуюся к нам фигуру — высокого человека в белом защитном костюме, отличающемся от наших.
— Техник Моримото, — обратился он ко мне. — Не ожидал вас здесь. Плановая проверка систем жизнеобеспечения назначена на завтра.
Я почувствовал, как напряглись Саэко и Такаши. Момент истины.
— Внеплановая проверка, — ответил я спокойно. — После возвращения "Сокола". Возможна утечка стабилизирующего реагента. Командор приказал немедленно проверить все системы.
Человек в белом замер, словно обрабатывая информацию. Затем наклонил голову:
— Странно. Командор не информировал меня. Я должен подтвердить ваши полномочия.
Он потянулся к коммуникатору на запястье, и я понял — проверки мы не выдержим. Действовать нужно было немедленно.
— Саэко, — тихо скомандовал я. — Сейчас.
Саэко мгновенно оказалась рядом с человеком в белом, её рука с шокером описала короткую дугу. Разряд — и фигура дёрнулась, но не упала. Вместо этого она начала трансформироваться — костюм разорвался, обнажая нечеловеческую плоть под ним.
— Имитатор высшего ранга! — крикнул я, выхватывая пистолет с глушителем. — В укрытие!
Существо полностью сбросило человеческую форму, превратившись в нечто, напоминающее гигантского богомола с десятком конечностей. Оно издало высокий вибрирующий звук — явно сигнал тревоги.
Я открыл огонь, целясь в то, что считал головой. Пули входили в плоть, но не останавливали существо. Оно бросилось на меня, выбросив вперёд две конечности с острыми, словно скальпели, наростами.
Такаши сработал молниеносно — выхватил из-за пояса огнемёт малого радиуса действия и выпустил струю пламени. Имитатор отпрянул, явно боясь огня. Его конечности обуглились, но остальное тело осталось невредимым.
— Дверь! — крикнула Саэко, указывая на пульт управления. — Попробуй пропуск!
Я бросился к пульту, на ходу доставая пропуск. Имитатор, понимая мои намерения, издал новый сигнал и бросился наперерез. Такаши встретил его второй струёй пламени, заставив отступить.
Я приложил пропуск к сканеру, молясь, чтобы уровня доступа хватило. Секунда... две... Индикатор мигнул зелёным, и массивная дверь начала открываться с тихим гудением гидравлики.
— Внутрь! — скомандовал я, активируя свой огнемёт. — Держать периметр!
Мы отступали к открывающейся двери, сдерживая имитатора стеной огня. В коридоре уже слышались торопливые шаги — на помощь первому спешили другие.
Когда зазор стал достаточно широким, мы проскользнули внутрь центрального отсека. Саэко немедленно бросилась к внутренней панели управления и нажала кнопку аварийного закрытия. Дверь начала медленно закрываться.
— Они здесь! — крикнул Такаши, указывая на другой вход в отсек, откуда появились ещё трое имитаторов, уже сбросивших человеческую маскировку.