- Обединението на трите религии! Представете си само! Християни, мюсюлмани и евреи - всички обединени от една вяра! И защо не?! Нали всички ние се прекланяме пред един и същи Бог?! Нали всички ние сме деца на Авраам?! - Отново направи пауза, чертите му се стегнаха и той добави: - Представете си само! Представете си какъв по-различен свят щяхме да обитаваме, ако беше така! Един безкрайно по-добър и хубав свят! Помислете си колко болка и кръвопролития щяхме да избегнем! И какъв по-подходящ пример за това от последните няколко години! Милиони хора щяха да бъдат спасени! Нито един човек нямаше да загине ей така, безсмислено! Нямаше да има Инквизиция, нямаше да има Холокост, нямаше да има войни на Балканите, нито пък в Близкия изток, нямаше да има самолети, врязващи се в небостъргачи! - Погледна Райли и се усмихна дяволито: - Вероятно и вие щяхте да сте без работа, агент Райли!
Мисълта на Райли препускаше, опитвайки се да извлече някакъв смисъл от това откровение. Възможно ли е... Спомни си за разговора с Тес, когато тя му разказа за деветте години, които тамплиерите били прекарали в уединение в храма, за бързия им възход, както и за латинския надпис...
Veritas vos liberabit.
Истината ще ви направи свободни.
После се обърна към Ванс и попита:
- Значи вие сте на мнение, че те са изнудвали Църквата, така ли? Смятате, че Ватикана е позволил на тамплиерите да се сдобият с власт за тяхна сметка?
- Не можете да си представите колко са били подплашени хората във Ватикана! Просто не са имали друг избор.
- Но... с какво точно...
Уилям Ванс пристъпи напред, протегна ръка и сграбчи разпятието, което висеше на врата на Райли. После го дръпна рязко и го скъса. Верижката увисна в ръката му. Задържа го, вторачен в него. Постепенно презрението в очите му се замени с осезаем хлад, когато изрече:
- С истината за тази измислица тук!
63.
Думите на професора се стовариха върху тях като острието на гилотина. Докато се взираше бясно в малкия, блестящ предмет в ръката си, очите му сякаш се сдобиха със свой собствен живот. После върху лицето му падна мрак.
- Удивително е, не мислите ли? Ето ни сега тук, две хиляди години след тези събития, с всичките ни постижения, с които се гордеем, с всичко, което сме научили, и при все това този малък талисман все още ръководи начина на живот на милиони нещастници! Указва им как да живеят и... да умрат!
Приседнал върху бетона в мокрия си водолазен костюм, Райли усети как го побиват тръпки. Хвърли поглед към Тес, която съзерцаваше професора с възторг, който агентът от ФБР не бе в състояние да проумее.
- Откъде знаеш всичко това? - изрече по едно време тя.
Ванс откъсна поглед от Райли и се обърна към нея.
- От Уго дьо Павен. Основателят на Ордена на тамплиерите. Когато бях в Южна Франция, открих нещо за него, което ме изненада доста.
В главата на Тес се втурна спомена за коментара на онзи френски историк.
- Имаш предвид, че той е бил от Лангедок и е бил катар?
Изумен, Ванс повдигна вежди и я погледна, безспорно впечатлен.
- Браво! Написала си си добре домашното!
- Но не се връзва! - изтъкна Тес. - Нали те са заминали там, за да придружават християнските поклонници!
Все така усмихнат, макар и с леко засегнат тон, Ванс отговори:
- Те са се отправили натам с мисията да открият нещо, което е било загубено в продължение на хиляда години - нещо, което тогавашните върховни жреци са успели да скрият от легионите на Тит. Какво по-добро прикритие за мисията им, какъв по-добър начин да получат достъп до мястото, от което се интересували, от това да се престорят на фанатични привърженици на папата и всичките му мъртво родени кръстоносни походи?! Защото те не са били толкова глупави, че да се втурнат сляпо в битка срещу Църквата, преди да са успели да натрупат достатъчно власт и могъщество, за да отговорят по достойнство на подобно огромно предизвикателство!
Знайно е, че цялата история на Ватикана е изпълнена с безмилостно потискане и подчинение на всички, опитали се да поставят под съмнение тяхната единствена и истинска вяра - знае се, че цели села, включително жените и децата, са били безогледно избивани от армиите на папата, защото са се осмелявали да изповядват вяра, различна от християнството.
Тамплиерите са съставили план. За да успеят, те са се нуждаели от съответните оръжия и влияние. И почти са успели! Открили са онова, което са търсели! Ала онова, което не успели да предвидят, било, че не само те, но и всички християнски армии ще бъдат изритани от Светите земи, преди да имат възможността да стоварят решаващия си удар върху Църквата. И когато това станало - с падането на Акра през 1291 година - те не само изгубили своята властова база, но се простили и с най-ценното, което притежавали - оръжието, което им позволявало да изнудват Ватикана в продължение на двеста години. Изгубили го с потъването на галерата „Фалкън Темпъл". И от този момент нататък било само въпрос на време те да бъдат изтрити завинаги от лицето на земята. - Тук професорът кимна, после обгърна всички с блесналия си поглед и завърши: - Само че сега, ако имаме още мъничко късмет, може и да се окажем в състояние да завършим тяхната мисия!