- Свещеникът, когото Ванс вини за смъртта на съпругата си - изрече на глас Тес, докато въображението ѝ рисуваше картини, нито една от които особено приятни.
- Датите съвпадат - продължи агент Райли. - Пожарът е станал три седмици, след като Ванс е погребал жена си. - После се обърна към шефа си Джансън и добави: - Ще се наложи да възобновим това разследване.
Джансън само кимна. После Райли се обърна отново към Тес, която се бе отнесла нанякъде.
- Какво се сети?
- Не знам точно - изрече бавно тя, сякаш излизаше от гъста мъгла. - Много ми е трудно да мисля за него по толкова противоречив начин. От една страна е чаровен, ерудиран професор, а от друга - пълната си противоположност, човек, който е способен на подобна жестокост...
Тук се намеси Ник Джордано.
- За нещастие подобна двойственост не е никак необичайна. Типичният образ е тихият, любезен съсед, който държи части от разчленено тяло във фризера си. Подобни типове обикновено са много по-опасни от мачовците, които разбиват баровете всяка нощ.
- Налага се да разберем какво точно търси - намеси се пак Райли, - или поне какво си мисли, че търси. Тес, ти първа прозря връзката между Ванс и тамплиерите, така че, ако бъдеш така любезна да ни припомниш онова, което вече знаеш, може да успеем да разгадаем какъв би бил следващият му ход.
- Откъде да започна?
- От самото начало - кимна Райли.
- Но историята е доста дълга.
- Давай от птичи поглед. Ако нещо ни се стори по-интересно, ще те прекъсваме и ще го разглеждаме в по-големи подробности.
Тя сведе глава, подреди мислите си и започна.
Разказа на агентите от ФБР за произхода на тамплиерите; за деветимата рицари, появили се внезапно в Йерусалим; за деветте им години в уединение, прекарани в храма; за предположенията как са изкопали нещо важно; за последвалия им изключително бърз успешен възход; за победите им в битките и за окончателното им поражение при Акра. После ги въведе в историята за завръщането на тамплиерите в Европа, за тяхната власт и арогантност, и как всичко това се е отразило на краля на Франция и на неговата пионка - папата, както и за окончателното разбиване на Ордена.
- С подкрепата на своя лакей папа Климент V кралят сформира отряди за преследване на тамплиерите, напада ги, арестува ги и ги обвинява в ерес. Само за няколко години те са избити. Повечето срещат смъртта си по изключително болезнен начин.
- Чакай малко, как така в ерес?! - изуми се Джордано. - Аз си мислех, че тези приятели са били просто защитници на Кръста, избраници на папата!
- Не забравяйте, че времената, за които говорим, са били изключително религиозни! - напомни им Тес. - Хората в онези векове са възприемали дявола като напълно реално същество! - Направи пауза и огледа присъстващите на масата. Мълчанието им я подтикнала продължи: - Измислили са фалшиви обвинения: например, че при приемането си в Ордена, т.е. инициацията си, рицарите били длъжни да плюят и дори да уринират върху кръста, както и да отрекат Исус Христос. И това не било единственото, в което ги винели. Някои лъжесвидетели твърдели, че се прекланяли пред демон, наречен Бафомет, и че дори се отдавали на содомия! С една дума, обичайните обвинения в окултна практика, с които Църквата е излизала всеки път, когато е искала да се отърве от конкуренцията си за религиозната каца с мед.
При тези думи тя хвърли поглед към присъстващия монсиньор Де Анджелис. Той я наблюдаваше с любезен интерес, без да казва нищо.
- През тези последни години от своето съществувание - продължи Тес, - арестуваните тамплиери се признали за виновни, но признанията им имат тежест точно толкова, колкото и признанията на всички хора, измъчвани от Инквизицията. Заплахата за пъхването на нажежен железен прът в тялото ти е напълно достатъчна, за да те накара да си признаеш каквото и да било! Особено, ако навсякъде около теб тази заплаха е превърната в реалност за всичките ти приятели!
Свещеникът свали очилата си, изтри ги в ръкава си, постави ги обратно и кимна тържествено към Тес. Вече бе напълно наясно каква е нейната позиция по този въпрос.
Тес постави листите обратно в папката си и продължи:
- Стотици рицари тамплиери из цяла Франция са били заловени и подложени на неописуеми мъчения от Църквата. Почти всички епископи и абати в страната се включили в преследването им и доста скоро по чудо останалите живи тамплиери си плюли на петите и побягнали.
Джордано вдигна ръка и рече:
- Добре де, чакай малко! Нали каза, че те почти са успели да постигнат целта си? Имам предвид онова, което кралят и папата си били наумили. Кое по-точно не са успели да постигнат?