Да, нравы здесь, в отличие от «ДИГО», были куда проще. В воздухе совсем не чувствовалось страха. Никто, кажется, вообще не собирался проверять мою идентификацию.
Парень выполнил обещание, в номере 729 меня ждали. Только я подошел к этой двери, как она, щелкнув, открылась. Я думал, что вначале увижу приемную, но попал сразу в небольшой кабинет, где находилась одна-единственная женщина, явно не секретарша. У нее над головой висел портрет какого-то седобородого старика в очках.
Женщина встала за своим столом, приветливо улыбнулась:
— Проходите, господин Фомин, садитесь. Я — начальник здешнего ОСО, меня зовут Елена Александровна. Что вы на меня так смотрите? Ожидали увидеть в этом кресле мужчину? Вы случайно не мужской шовинист?
— Скорее наоборот, — ответил я.
Мой комплимент вышел неуклюжим, но женщина в самом деле была хорошенькая: высокая, стройная, с тонкими, нежными чертами смуглого лица. Ее коротко остриженные волосы, темные и блестящие, были уложены в задорную мальчишескую прическу. И самым удивительным для ее облика брюнетки были яркие голубые, вернее, синие глаза, опушенные черными ресницами. Я жалел, что не мог увидеть ее ноги, скрытые столом.
— Ну садитесь, наконец, господин представитель ООН! — засмеялась Елена Александровна. — Или мы будем разговаривать стоя?
Она, похоже, заметила мое волнение.
«Дурак, старый кобель!» — мысленно обругал я себя, опускаясь в кресло. Пусть даже «старый» в переносном смысле, пусть генная медицина всех уравняла, как говорила незабвенная Фридди, но приходить в мальчишеское смятение при виде симпатичной женщины битому мужику все равно несолидно.
— Мы польщены вниманием столь высокой организации, — сказала Елена Александровна. — Правда, не совсем понимаем, чем его заслужили. Так что вы хотите узнать?
«Ваш календарный возраст», — чуть было не ответил я, но, конечно, сдержался и начал разговор по плану, продуманному в дороге:
— Одна из обязанностей нашей Службы — наблюдение за тенденциями в экономике. Сейчас российские фирмы, производители лантаноидов, не используют их дальше сами, а поставляют другим корпорациям, прежде всего западным, которые выпускают сплавы-поглотители для топливных кассет.
Елена (про себя я сразу стал называть ее по имени) слушала с подчеркнутым вниманием, хотя мне все время казалось, что в ее синих глазах потаенно светится ирония.
— Нас интересует, — продолжал я, — нет ли у вас намерений расширить диапазон, самим производить не только лантаноиды, но и готовые поглотители, как, скажем, «Дженерал адсорбик эллойс»? Если это коммерческая тайна, можете не отвечать! Наша Служба работает открытыми методами, и мы используем только ту информацию, которую нам дают добровольно.
Елена пожала плечами:
— Самим производить сплавы? Но это другая отрасль. Надо строить новые заводы, привлекать огромные инвестиции. Нет, у нас никогда не было таких планов. Мы достаточно зарабатываем на одних лантаноидах.
— Достаточно?! Разве целью бизнеса не является неограниченное увеличение прибыли?
Елена улыбнулась:
— Безграничное расширение ведет к хаосу. Мы предпочитаем целенаправленный рост.
Улыбка у нее была очаровательная, хотя придирчивым взглядом и можно было отметить, что зубы немного крупноваты для тонкого лица. Вообще ее нельзя было назвать безупречно красивой. Пожалуй, через мои руки за долгую жизнь прошло немало женщин с более эффектной внешностью. Отчего же сейчас, перед ней, я чувствовал себя скованным? Отчего томился, сознавая, как она желанна для меня и как недосягаема?
Я с усилием заставлял себя продолжать разговор по плану:
— А нет ли у вас в таком случае намерений объединиться с какой-нибудь родственной фирмой, выпускающей лантаноиды? Например, с «ДИГО»? Вы ведь уже сотрудничаете с ней?
Удивление Елены казалось вполне искренним:
— Сотрудничество с «ДИГО»? Откуда вы это взяли?
— Наша Служба наблюдает и за всевозможными катастрофами. Помните, в начале месяца нашумела история с автомобилем, рухнувшим в Неву? Двое погибших были работниками «ДИГО», и я совершенно случайно узнал, что они в тот вечер возвращались от вас.
На лице Елены отразилась печаль:
— Да, да, припоминаю. Ужасный случай! Мы не сотрудничаем с «ДИГО», но погибшие в тот день, действительно приезжали к нам. Я с ними не встречалась, только слышала, что они хотели договориться о совместном выполнении какого-то заказа, и дело ничем не кончилось. Если хотите, для вас я могу выяснить подробности. — Она даже потянулась к компьютеру.