— Как это возможно? — пробормотал Азмодан, испуганно глядя на меня. — Кто ты?
Они что, уже лишили себя воспоминаний? Или просто шокированы моей способностью так достоверно имитировать демона? Глянув на Деспота, я увидел, что и он отвесил челюсть и неверяще пялится на меня.
— Демон Ааз, — скромно ответил я. — Отец! Это я, твой давно потерянный сын из эльфийского клана Ярость Бури. Мама так много о тебе рассказывала!
Я ждал какой угодно реакции, но не той, что последовала.
Великий князь Азмодан бросился ко мне, грубо схватил за рог и прорычал:
— Невозможно! Мало того, что у него пять черных звезд, так еще и платиновая! Немудрено, что ты спутал ее с белой, Диабло, с расстояния они почти одного цвета! А черные вообще не различить — такие маленькие, потому что… не основные!
О чем они говорят? Какие еще пять черных звезд? Черных? Как? Даже у великих князей только по одной! И что еще за платиновая звезда?
Пока они возбужденно спорили, я пощупал рог, ощутил шесть звезд: одну крупную и пять маленьких между ее лучами. Я судорожно покопался в памяти: тринадцать белых звезд превращаются в одну желтую, желтые — в оранжевую, оранжевые — в красную. Тринадцать красных теоретически дают одну черную, как у великих князей, но ни одному демону сделать этого так и не удалось.
Мотнув головой, я прислушался к князьям.
— … ломает все мироздание! — прорычал Азмодан.
— Потому что он не ограничен Демоническим пактом! — проревел Диабло.
— Вы можете успокоиться и объяснить, что не так с моими звездами⁈ — рявкнул я.
Диабло дал знак остальным молчать и заговорил:
— Скиф, чтобы лишить нас возможности снова когда-либо противостоять им, Новые боги поставили условие в Демоническом пакте: ни один демон не может набрать больше двенадцати красных звезд, и ни один князь доминиона — выше одной черной. Это прописано в самой ткани мироздания Преисподней, но держится в секрете от других демонов. Все излишнее хао мы аккумулируем вне своих тел, так как в противном случае оно будет растрачено зря. Только абсолютный владыка Преисподней имеет право преодолеть этот предел и получить платиновую звезду за тринадцать черных. Теперь ты понял, почему мы так взбудоражены?
— Единственное объяснение происходящего в том, что ты ненастоящий демон и правила Демонического пакта тебя не коснулись, — объяснил Белиал.
Так-так… Когда я был тифлингом Хаккаром, у меня были три красные звезды под конец моих приключений в Преисподней. Они сконвертировались в 3 887-й уровень. Получается, одна красная звезда — это примерно 1 300 уровней, а черная — примерно 17 000-й. Тогда все верно, и Имитация, не получив указаний по звездам, просто сконвертировала мой текущий уровень.
— Значит, я могу претендовать на звание владыки Преисподней? — ухмыльнулся я.
Глава 4
Сын Азмодана
Оторопевшие князья долго молчали, а потом, скаля клыки, выдали кривые усмешки. Деспот сначала держался, широко ухмыляясь, а потом расхохотался.
— Грог-х-р! Ну ты даешь, соратник! — воскликнул он. — Владыка Преисподней!
— Платиновая звезда! — никак не мог успокоиться Азмодан. — Бессмыслица! Как такое возможно? Что за несправедливость⁈ Какой-то смертный, а столько звезд! Ладно платиновая, но у него еще и пять черных! Черная звезда может быть только одна, это непреодолимая планка для всех демонов Преисподней!
— Он не демон, — оправившись от шока, напомнил Белиал.
— Вернее, не только демон, — поправил его Диабло, нахмурившись. — И все же… Это слишком подозрительно. Нужно замаскировать твою истинную силу, Скиф… то есть Ааз.
Белиал кивнул.
— Согласен. Для безвестного сына Азмодана даже десяток красных звезд — перебор. — Он обратился ко мне: — Ааз, мы можем провести ритуал хаотического подавления и изъять лишнее хао. Не переживай, мы сохраним его и вернем, когда все закончится.
Азмодан, все еще не оправившийся от шока, пробормотал:
— Да уж, лучше подавить звезды, чем… эм… достоинство.
— Ритуал не нужен, — сказал я и повторил Имитацию, на этот раз с указанием уровня.
Процесс был почти мгновенным, благо других изменений не требовалось. Пощупав рог, убедился, что звезда на нем теперь только одна. Цвет я тоже изменил, решив не афишировать силу.
— Желтая? — удивился Белиал. — И только одна?
— Думаю, этого достаточно, — ответил я. — Где бы Ааз смог развить силу в Дисгардиуме?
— Верно, — сказал Азмодан. — Но, дабы избежать насмешек, на глазах легионов я поручу выдать тебе хао из запасов доминиона, чтобы хватило на пару красных звезд. Тогда все будет логично: ты пришел слабым, но благодаря отцу стал сильнее. Или дать тебе больше?