Тем временем Диабло развеял барьер, скрывавший нас от легионов. Князья оседлали адских скакунов и направились к ним. Деспот, опустившись на все конечности, побежал следом. Я, все еще убитый случившимся, нехотя поплелся за ними.
Мы подошли к легионам, выстроившимся полукругом.
Я ощутил, как волна напряженного внимания прокатилась по рядам демонов. Тысячи глаз устремились на нас. В воздухе повисла тяжелая тишина, наполненная ожиданием и надеждой. Казалось, каждый легионер затаил дыхание, готовый впитать любое слово, которое могло бы принести хоть какое-то облегчение в их безвыходной ситуации.
Азмодан, приосанившись, шагнул вперед и прогремел:
— Легионы Преисподней! Свершилось чудо! Мой давно потерянный сын Ааз вернулся к нам! Долгие годы он скрывался в Дисгардиуме, приняв облик смертного, но теперь он снова с нами!
Легионеры недоуменно запереглядывались, по их рядам прокатилась волна разочарованного шепота. Было очевидно, что они ожидали услышать нечто более значительное — может быть, о подкреплении или новой стратегии против Люция.
Возвращение неизвестного сына Азмодана, судя по всему, не вызвало того воодушевления, на которое рассчитывал великий князь. На лицах демонов читалось разочарование, смешанное с недоверием. Некоторые даже обменивались насмешливыми взглядами, явно сомневаясь в значимости этого события для их нынешнего бедственного положения.
Истинная реакция легионов не понравилась князьям, и это не осталось незамеченным легатами и трибунами. Раздались их жесткие команды, вопли центурионов, свист хлыстов, после чего легионы все же разразились оглушительным ревом:
— Ау-у!
Демоны били себя кулаками в грудь, отдавая честь новоявленному сыну Азмодана.
— Четвертый легион Диабло приветствует Ааза, сына Азмодана!
— Объединенные двенадцатый и тринадцатый легионы Белиала приветствуют Ааза, сына Азмодана!
— Девятый легион Азмодана приветствует Ааза, сына Азмодана!
Прогремели приветствия еще двух объединенных легионов Диабло и Азмодана, собранных из остатков разбитых. Я стоял, подняв руку, и вглядывался в лица единственного легиона Белиала, пытаясь найти знакомых.
Деспот гордо встал рядом со мной, издав удивленный рык:
— Грог-х-р⁈ — Его пасть-жаровня раскалилась, выдав клубы дыма. — Собрат Ааз, эти легионеры чествуют тебя так, словно ты — вернувшийся с того света герой Преисподней, и при этом игнорируют сына Диабло? Пойду разберусь!
Недовольно ворча, он устремился к легионам своего отца.
Тем временем каждый князь подозвал своих военачальников: уже известных мне Молоха, генерала Диабло, и Аваддона, генерала Белиала. Аваддон равнодушно посмотрел на меня, но промолчал. Оба генерала, помогавшие мне в битве при Видерлихе во время войны с прежним Ядром Чумного мора, погибли, став жертвой Чумных зародышей. Однако они не развоплотились, а вернулись в Преисподнюю.
В отличие от них, Улцибер, бывший генерал Азмодана, окончательно развоплотился на Холдесте, потеряв свою демоническую сущность в Сфере бесконечности Ктулху. Его место занял также знакомый мне по битве с шестым легионом Азмодана генерал Агварес, ныне с десятью красными звездами на роге.
— Выдайте Аазу хао из казны легиона, — приказал ему Азмодан. Хотя бы это свое обещание он не забыл. — Ну, и экипируйте, как полагается моему сыну.
Агварес поиграл желваками и поинтересовался:
— Как много выдать хао, великий князь?
— Чтобы ему хватило до двух красных звезд на роге.
Лицо Агвареса потемнело, и он возразил:
— Легион на последнем издыхании, великий князь. Раненым требуется хао. Казна опустела!
Азмодан промолчал, но незримая аура гнева и ярости придавила генерала, и тот прорычал:
— Будет исполнено, великий князь!
Диабло и Белиал тоже дали указания своим генералам, после чего вместе с Азмоданом скрылись в гигантском шатре. По всей вероятности, держать совет. После ритуала забвения в их новой реальности фигура Ааза была слишком незначительной, чтобы что-то менять в планах.
— Ааз! — Резкий рык раздался за спиной.
Обернувшись, я увидел генерала Агвареса, который знаком показал мне следовать за ним.
— Ааз, ты сын великого князя, — сказал он, пока мы шли. — У тебя есть право выбрать позицию в легионе. Остались только девятый, как видишь, и объединенный из четырех других. Учитывая твою силу и опыт… не советую целиться на что-то выше центуриона. Тринадцатая когорта обезглавлена, к тому же она неполная. Свободны позиции центуриона и опциона. Я планировал сегодня назначить новых.