*****
Поздние переговоры с драконьим послом верховный маг завершил. Дракон отказался обсуждать, что хотел бы получить Старший дракон. Догадался, что РИЛ знает тайные желания его правителя. Неловко как-то, РИЛ знает, а посол не знает – не сказал его правитель, что есть-таки уязвимое место в ситуации переговоров. Есть за что людишкам зацепиться. Может, из-за того, что желает Старший дракон, суррогатов на драконьем континенте еще и не извели. Неприятненько.
Набросив тяжелый плащ, РИЛ идет в размещения войск на озере. Дядя получил тяжелые ранения в последнем бою с эльфами. Король эльфов неплохой полководец и вполне себе маг. В день ранения императора эльфы предприняли попытку вернуть озеро Зеркало и прилежащие к нему территории.
Налет эльфов был, как обычно, смелым и быстрым. Они оставили лошадей далеко от постов людей. Бесшумной поступью легконогие эльфы подошли и вырезали всех караульных. Король взял с собой в эту смелую вылазку своего верховного мага. «Возможно, – подумал РИЛ, – король не понимал, что верховным магом не стоит рисковать, особенно, если твой верховный маг не боевой. У эльфов верховный маг носит титул – умница. Так и есть, он скорее умница, чем участник боя. Умнице стоило бы сидеть в поселении и оттуда прикрывать короля и бойцов».
Бой был небольшим по числу участников, но имел очень большое значение и для людей, и для эльфов. Озеро Зеркало с самой чистой водой на планете, но дна его не увидеть – глубина такова, что, когда смотришь на озеро, видишь только голубоватое зеркало. К нему ведут дороги из разных земель империи и из эльфийского королевства. Поодаль от озера в хаотичном порядке расположены заброшенные поселения разных народов. Постоянные войны в приозерном крае заставляли покидать насиженные места и уходить. Берега озера считают своими и эльфы, и люди, настойчиво твердят, что это их исконные земли, чуть ли не про-родина. А пойди найди чьи они, коли тысячелетиями спор идет. Территория озера как ключ к дорогам континента – все рядом с озером. Что так все за эту точку уперлись, уже и сами не знают. Да стройте себе новые дороги: хоть хитро-мудрым эльфам, хоть терпеливо-упорным людям это по силам. Но вцепились в это место – и ни с места. Вот такие каламбуры на войне. Но дело далеко не в этом озере.
Как бы не было, от исхода битвы у Зеркала зависело, как будут проходить последующие битвы, поскольку здесь и расположение, и ресурсы, и кое-что еще. И это «кое-что» император и король не хотят озвучивать.
Умница и король прикрывали магией своих воинов, когда умница нащупал краем сознания императора. Сильно удивившись, присутствию самого императора, умница показал свою «картинку» королю. Устоять соблазну ударить по императору они не могли, поэтому король отдал кивком головы умнице приказ убить императора. Умница нашел магией ближайшего к императору эльфа, бросил ментальный посыл достать ядовитый нож и ударить императора.
В момент удара по императору дернулись его сторожевые метки, по которым верховный маг императора РИЛ ударил обратной боевой магией, уничтожившей отравленный нож. В тот момент, когда рассыпался прахом нож, второй эльф занес над императором свой легкий меч. Бой императора и эльфа был недолгим. Император – не изнеженный умник, каждый мозоль его на ладони, появившийся на тренировках с мечом в детстве, на службе жизни безопасности. Да и племянник императора, боевой маг без ограничений, каждый день возобновлял магические метки, которые тянули на себя боевые ресурсы и защищали властителя всех земель людей. Эльф был повержен, но и император пострадал. Окровавленный властитель в тот же день был перенесен через портал во дворец, а войска людей и эльфов двумя лагерями расположились рядом с Зеркалом. С момента ранения императора верховный маг метался между собственными обязанностями мага, императорскими обязанностями – управления, родственными – обеспечение лучших условий для выздоровления дяди. Но дядя никак не шел на поправку.
РИЛ еще раз поправил плащ, подтянул ремни на кожаных нагруднике и наручах. Он сосредоточился, пробрасывая портал, шагнул в образовавшуюся на полу тень. Конечно портал – лишний расход магии, но и времени для конных поездок нет. Еще два шага, и РИЛ рядом с лагерем.
Приближалась полночь, было сыро и холодно. Эльфы, стоявшие лагерем дальше от воды и не столь чувствительные к температуре, как люди, отдыхали, выставив часовых-постовых. Их сну мало мешали и порывы ветра. Эльфы – дети природы. Люди же в своем лагере зябко кутались в плащи и одеяла, собирались группками возле костров. Сон на холоде не шел. РИЛ хотел применить магию и прикрыть теплым куполом своих воинов, но почувствовал присутствие умницы эльфов. Тратить магию на комфорт стало неуместным, а вот ударить по дремавшему верховному магу врагов – очень даже уместно.