РИЛ потянул свои силы в центр сердечной чакры, затем прогнал их, изображая символ бесконечности, то в левую, то в правую руку. Проходя правое плечо, магический ресурс болезненно тревожил нанесенную позавчера Метку Судьбы. Именно позавчера он дал обет бороться за свой народ за пределом своих сил и умереть в любой момент, который назначит судьба. Метка, по сути дела, была одновременно запросом на помощь и согласием за эту помощь платить, платить любой ценой. Этой метки боялись, не хотели ее принимать даже в крайних случаях даже верховные маги. РИЛ, проживший свою пока еще совсем недолгую жизнь в самоограничениях, жертвах, боях ментальных и реальных, принял решение о метке без всяких колебаний.
Он собственноручно выковал на кузне тонкую металлическую вязь – графическое изображение метки, прикрепил к ней перпендикулярно рисунку длинную ручку. Клеймо готово. Позавчера завершилось трехнедельное испытание голодом и отказом от воды. После клеймения он позволил себе вновь есть, пить и спать в постели, а не на каменном полу. Непосредственно перед клеймением он разделся по пояс и прочитал заговор-клятву, лег в главном зале Большого храма на каменный пол, повернувшись внешней стороной правого плеча вверх. Самые физически и магически крепкие маги-иерархи придавили РИЛа к полу, а через секунду было нанесено раскаленное клеймо. Удерживать верховного мага не пришлось – он выдержал процедуру, не вырываясь и не крича, что сам счел добрым знаком. Значит, Судьба будет милостива и не пошлет долгой, мучительной и позорной смерти.
РИЛ еще раз внутренним взором осмотрел свой и вражеский лагерь, сосредоточился на умнике. Замер. Сейчас он соберется с силами, зафиксирует их в плотной энергии и ударит чертова умника. Можно было бы второй удар еще и на короля направить. Но рисковать и делить силу на двоих, расположенных в разных частях лагеря врагов, не стоит. Какого неладного король и умник не устроились рядом?! Все же сейчас лучше убрать именно умника. Король в качестве послабее, а как предводитель неплох, но его легко заменить наследной принцессой, пусть не самой опытной в войнах, и хорошим арх-сотником (глава армии, войска). Так, что – бьем умника. Умник – не боевой маг, но сочетание король с боевыми возможностями и очень неслабый верховный маг – вполне серьезное. Вместе они опасное сочетание для любого врага. Решено. Умник. Цель удара – умник.
В момент удара РИЛа по умнику над гладью воды озера Зеркало пронёсся мощный порыв ветра, заискрила молния от эльфийского удара силы, раздался запах сладких цветов и ягод, грозы и дождя, пряностей горькой коры. Не такая уж редкость – сильный ветер, дующий со стороны эльфийского дворца. Сегодня в порывах ветра была сила больше обычного и влажность выше. А ещё ветер со стороны эльфийского дворца особенно болезненно-противно искрил.
РИЛа, обычно сильного и несгибаемого, стало жестко наклонять. Он списал такое своё состояние на усталость от переговоров со зловредным драконом-послом, да еще списывал на то, что сторожевые метки последнее время у него много сил оттянули. У РИЛа было ощущение, что его ударили чем-то тяжелым сзади сразу под два колена. Прикладывая неимоверные усилия, превозмогая боль, хрипя от напряжения, он пытался не сгорбить спину и не наклонить голову. Не мальчик какой, не новичок в магических боях – согнуться было ниже его достоинства и статуса мага без ограничений. В то же время верховный маг империи понимал, что он не справляется. «Ого, бьют не слабо! Какого неладного, я о такой силе, существующей у эльфов, не знаю?! Это кто ж у нас успел стать таким мощным из ушастых?»
РИЛ поставил шире ноги, чтобы удержаться и не упасть, но не устоял, сполз на широко разведенные колени, руки сложились перед животом, ладони заняли положение лодочкой. В этот миг ему показалось, что в его ладони вложили маленькую холодную босую стопу. Перед РИЛом никого не было. Никто не стоял рядом. Откуда это ощущение?
К своему изумлению, РИЛ почувствовал нечто еще более странное – его тело совместилось с точно таким же телом, только иначе одетым. Второе тело появилось именно, что из неоткуда, оно постепенно наполняло, втекало, пропихивалось, проталкивалось. РИЛ одновременно чувствовал оба тела – оба пытались собраться, сгруппировать. Самыми неприятными были «совмещения» в области головы и недавно нанесенного клейма. Клеймо жгло так, что терпящий любую боль РИЛ лил беззвучные слезы. Голова полыхала болью, похожей на то, что на нее надевали бы одновременно ледяной и огненный обруч. В сознание РИЛа вплывали все знания, опыт и умения человека, который до сего момента был Натаном, а все знания, умения, тайны и что хочешь еще становилось достоянием этого другого – верховного мага империи. РИЛ понимал, что Натан потерял сознание – выносить то, что происходит, этот новый человек не мог. Для РИЛа он был бесконечной неженкой.