Император то ли сильно тосковал за веснушчатой красавицей, то ли не решался обратить внимание на медвежью или волчью дочь, но результат один – соперницы у императрицы не было. Лааду, в свою очередь, не стала играть в долгие игры с уговорами и посулами, и отправилась в гости к дочери медвежьего оборотня по своим интересам.
Поселение, где жили семьи оборотней или их смешанные семьи, было недалеко от усадьбы одного из внебрачных детей мужа Лааду. Так, что и покровительство обещанное проявила, и о родном сыне позаботилась. После приема в поместье, после разговора с сыном мужа, прошлась в поселение. Полюбовалась на работу кузнеца-оборотня, да и без лишнего жеманства сказала, что если бы ее сын, великий маг, имел бы детей от дочери кузнеца-оборотня, то она была бы самой заботливой и счастливой бабушкой. И уж семья кузнеца ни в чем бы не была обижена императорской семьей.
«Медведь» не удивился. Знал давно, что империя за детьми от оборотней присмотр ведет. Дочери своей Ланушке желал семейного счастья. Да и женихом его «медвежонка» мог быть не простой человечек, а льер, очень даже льер при положении в империи. А вот как вышло – хорошо вышло. Сама сестра императора приехала. Хорошо, что зовет не за старика какого. Радостно, что не собирается его дочь отдать, ну, например, своему мужу – у них, у дворцовых, все не как у людей – детей как племенной скот разводят. Но, с другой стороны, неладно, что зовет к верховному магу. Какое там семейное счастье?! Будет дни и ночи напролет верховный маг держать империю в узде, то Сущему службу нести, то тайные дознания проводить, то переговоры с магами других народов вести, то армию прикрывать. Да мало ли забот у верховного?! Больше, чем у императора. Никуда без магии верховного мага не деться, никак без нее не обойтись. Да еще и льер РИЛ, не в пример предыдущего верховного, всё на себя брал. Значит, женщина верховного мага и увидит-то его лишь в редкий день. А то, что их союз будет браком – не мечтай. Верховные маги почти никогда не женятся. Были, конечно, несколько случаев, но дело каждый раз было совсем особым.
Лааду, увидев сомнения отца, вызвалась сама поговорить с девушкой один на один. Вышла довольная! Медвежья дочь захотела поехать с ней. Рослая, румяная, улыбчивая, рассудительная. Лааду присмотрелась: да у девочки-то талант, что для суррогата неудивительно. Талант был незатейливый, но всегда полезный – сошьет любую одежду. Вот немного подучиться у дворцовых мастериц и им не уступит. А там и сама начнет одежду новую делать, по новым правилам, да возьмется уже своих работниц учить. Если остаться в поселении, то талант ее не заблестит, а вот во дворце найдет она себе и наставников, и постоянные заказы, и достойного спутника. А спутник предлагается ей не кто попало, а племянник императора, верховный маг, боевой маг без ограничений. Как не закружится молодой голове?
По этой причине сидела в апартаментах, привезенная из дальних поселений Ланушка – РИЛова подружка. Сидела и ждала – придет ли, нет ли, будет ли с ней, или молча упадет не на кровать, на жесткую лавку, а то и вовсе на голый пол, верховный маг, находящийся в очередном изматывающем и обязательном при его статусе самоограничении.
А вот так. Если ты в чем-то почти всесилен, то в другом обязательно – беспомощен. Ты можешь убить одним взглядом, ты можешь метать молнии с кончиков пальцев, ты можешь распознать любой яд и прочесть чужую мысль, но ты не всегда имеешь право просто пить воду, есть хлеб и укрыться от холода.
РИЛ услышал бодрые шаги, вызванного арх-сотника.
- Верховный маг, арх-сотник ТОЗОР явился.
- Мне нужен и арх-сотник, и мой отец, – жестом РИЛ велит молчать, – мы оба знаем, что ты мой отец. Мне не как сыну ты нужен в качестве отца. Ты мне нужен как отец верховного мага. Чтобы тайны мои хранил и как арх-сотник, и как отец. Я знаю, ты мне верен. И верен империи. Отец, мы не просто получили удар от наследной принцессы. Ты понимаешь?