- РИЛ. Многое происходящее в этом мире столь нелогично, что я даже склонен считать, что я все же не сумасшедший. Если бы я провалился в безумие и бред, то мой бред был бы логичным и последовательным. А здесь такое творится, так много нестыковок, что это точно мир, населенный людьми и не придуманный мной.
РИЛ и Натан смеются друг для друга. Как хорошо человеку, когда у него есть всегда собеседник. А еще лучше, что с этим собеседником все чаще и чаще возникает взаимопонимание.
- Я, РИЛ, никогда не мечтал быть частью войны.
- А о чем ты мечтал, Натан?
- Почти не мечтал. То, для чего я родился, случалось само собой, и я был доволен жизнью.
- Как можно было быть довольным такой унылой и однообразной жизнью, Натан?
- Мне было безопасно. Было безопасно людям рядом со мной. Те, у кого такая жизнь, как у тебя, у наших военных, или руководителей страны, она тревожная. А у меня безопасная. Там место творчеству, там место познанию.
- Так когда-то, говорят, жили эльфы. Они изучали мир, писали стихи и песни, изобретали. Им нравилось.
- Вы почему так не стали жить?
- А нам никто и не предлагал.
- А как было?
- Как было не знаю. Знаю, что все лучшее было у эльфов. А что было у людей не знаю. Ты мне все время вопросы задаешь, а мне и ответить тебе нечего. Эльфы в парче и шелках. Это мы точно завидовать не могли. Людям нравится лен и шерсть. Удобнее, теплее. Дома у них красивые. Но нам того не надо. Нам нужны наши – крепкие. Строятся быстро, стоят дольше. А уж отопить мы их можем. Лес у эльфов светлый, цветы красивые. Но ведь и наш лес – богатый. Не знаю, что было, Натан. Единственное, что не могу объяснить, – это историю о возникновении магии у людей. Если не было у нас магии, тогда могли мы из-за этого что угодно сделать.
- Глупо, как-то получается, РИЛ. Все кроме магии, вам от эльфов не нужно. Вот теперь и у людей, и у эльфов есть магия. Назад не вернуться. Теперь магия у людей есть. Эльфы ее не отнимают. Наверное, это и невозможно. Да? А воюете-то из-за чего? Может, из-за озера Зеркало?
- Что в том озере знают только король и император. С другой стороны, не было никогда приказа императора взять озеро и держать. От короля тоже такого приказа, похоже, никогда не было.
- Именно! А не могло такое случиться, что при передаче знаний об озере могли прямые последовательности передачи прерываться?
- Как прерываться! Не говори ерунды! Знают правители что-то ценное об озере.
- Может и знают. Только вот скажи мне, кто расскажет наследнику империи об озере (если такие знания не были утеряны раньше), если император давно плох и без сознания?
РИЛа как молнией ударило. Сколь же раз такое было в обоих государствах? У эльфов несколько раз происходила смена династий. Правда потом возвращался на трон прямой потомок первого короля – так работала корона, всегда находила прямого потомка и возвеличивала. Правда случалось, что несколько поколений не могли принять от короля его государственные тайны из-за узурпации власти. А если говорить об империи, то здесь всё еще хуже. Такая какофония из наследников законных и внебрачных! Лучше и не разбираться.
- Какого неладного, Натан?! И так голова кругом идет.
- Но то, что мы сейчас выяснили, имеет значение!
- Какое, песий ты дух?!
- РИЛ, похоже, ты не знаешь, из-за чего ты ведешь свой народ в бой. Ты же так заботишься о своем народе. Ты даже умереть за него готов. А за что ты готов умереть, ты знаешь?
- Да. Нужно, чтобы мой народ жил. Просто жил. Не был уничтожен, не был застрелен. Не был доведен до состояния служивого скота. А для тебя в твоем мире и в твое время это имеет значение?
- Мне ничто не угрожало.
- Всегда что-то угрожает. Вот, например, сядешь ночью задачку решать, а тебя забросит в мой мир. В мой мир с непрекращающейся войной.
Натан и РИЛ молчат. Молчат, хотя им и говорить друг с другом не нужно. Что бы каждый ни решил и ни придумал – тело-то у них одно, а, значит, и жизнь одна, и мир один, и голод один, боль одна, еда одна.
РИЛу принесли весть о жестоком столкновении в глубине империи. Эльфы отправили хорошо подготовленный разведывательный отряд, его сопровождало несколько опытных лучников и магов. Эльфы интересовались мастерскими, изготавливающими веревки из водорослей, лечебные травы и мази, приправы. Что могло там понадобиться эльфам, точно выяснить не удалось. Можно было предположить, что планировалась либо магическая диверсия – поменять заклятия на веревках, лекарствах и приправах, либо готовилось отравление.