Когда наследник оправился, к радости всех, участвовавших в совете, обедать. Вот теперь можно и согласовать дальнейшие необходимые действия.
Обед наследника империи проходит не так, как при его отце. Для императора обед – продолжение своих обязанностей: выслушать мнение, не совпадающее с мнением иерархов, согласовать действия членов императорской семьи, обсудить награды и наказания. На стол императора подавали блюд немного и все самые простые – нечего за столом долго рассиживаться, да разные блюда пробовать. На императорский стол подают похлебки, мясо, большое блюдо трав с цветов. Отличался обед императора от обеда дильги только сортами мяса, да еще разнообразием трав и цветов для закуски. А когда на столе только две-три смены, то и из-за стола быстрее выходят. И снова трудиться.
Император так всю жизнь и жил – всё для укрепления империи, а не для радости правителя. Мечта была – построит он незыблемое государство, и будут его внуки и правнуки жить без забот и тревог. А вот как вышло – лежит в своей спальне император, ничего-то он для своей империи и не делает. Есть ли у него заботы и тревоги – ничего не говорит. Лекари с ног сбились – изменений к лучшему нет.
Возможно, император сам бы наследника отстранил и другого назначил, но не может он никого отстранить. Он и есть, и его нет. Всё, что люди мечтают сделать завтра, неожиданно остается в их вчера.
Наследник обедает с матерью-императрицей. Повар сегодня (как и вчера, как и каждый день, после того, как император слег) сбился с ног – заказаны утка с апельсинами, язычки соловья, фаршированные незабудками яйца дрозда, лепестки роз в меду, уж с яблоками, сыры с водорослями, мышиные лапки в кляре, котлеты рыбные в панировке из измельченной кожицы белой груши… Кроме того, поварам велено изучать и осваивать новые растения из другого мира, пригодные в еду.
Императрица и наследник велели слугам уйти – так удобнее обменяться сведениями.
- Эльфам сведения отправлены?
- Конечно.
- То-то там гадают – кто же их шпион, – хихикает императрица. – Никогда не было никакого шпиона – эльфы людьми притвориться не могут, а люди для эльфов не шпионят. Не такие они, эти эльфы, и умные, что не могли за последний год понять такой простой вещи. Ну нам с тобой это только на пользу. Пусть боятся, пусть волнуются.
- Не боишься, что РИЛ одержит победу, разобьет всех эльфов, утвердится императором?
- Не боюсь. Мы же все знаем, что РИЛ не в порядке. С каким-то голосом разговаривает, раздулся весь как медведь. И так-то был громада-громадой, а теперь и вовсе на человека не похож. К тому, же такой ненормально большой семью не заведет – с ним же жить нельзя, наследников не будет. Не утвердит бездетного императора совет, если даже что-то пойдет не по-нашему.
- Я, признаться, понервничал, когда ему тайно тетка суррогата привела. Отец и так, к РИЛу сильно благоволил, да еще тетка подсуетилась. И сама не постеснялась от ТОЗОРа дитя завести, и сыночку нашла невесту с перспективой. Ма-а, а ты чего у моей тетки ТОЗОРа-то не перехватила? Она бы тебе его отдала, ты же императрица. Был бы я – внуком дракона.
- Не зря тебя РИЛ за придурка держит. Внуком дракона ты может и был бы, а наследником императора – нет. Хорошо, что твой отец себе лисенка или волчонка от оборотней не завел.
- Ох, не подумал.
- А думать тебе пора.
- Зато, это именно я и не дал лисятам появиться у отца.
- Об этом я, сынок, догадалась. Будем об этом молчать. Не то, что молчи, даже не думай на эту тему. Пусть РИЛ с ТОЗОРом повоюют с эльфийским королем. Не важно, кто победит – на троне будешь ты. Есть у меня еще козырь в рукаве. Победит король – всё одно всю империю не сможет под контроль взять. Того, что останется, нам хватит с лихвой. Кроме того, он обещал тебе в жены эльфийку отдать. Вот и будет у тебя козырь и еще один козырь. Империя – твоя и родственная связь с королевством эльфов.
- Да, удачно вышло, что Эйде осталась без жениха. Запрошу именно ее. А если РИЛ победит?
- Будем его поить настойкой сушеных цветов водной лилии. От такого питья он станет безразличным, как драконы. Станет никчемным. Вон Старший дракон каждый общий пир драконов своих тайно угощает – они и смирные, во всем его слушаются. А когда встречают людей, впадают в полное безразличие к ним. Представляешь, что будет твориться – РИЛ людей видит и игнорирует сообщения, не слышит отчеты. А еще лучше в ярость впадает при виде человеческой женщины? Ха-ха-ха!