Король встретил РИЛа на дороге, ведущей во дворец. Рядом с ним стояла королева. Их наряды и распушенные прически свидетельствовали о том, что исход битвы и пленение принцессы королевской чете известны.
- Здравствуй, верховный маг людей, - голос короля эльфов глух.
- Не могу пожелать тебе того же.
- Понимаю. Обсудим что-то или сразу плен? Или смерть?
- Еще два дня назад я бы сказал – смерть. Еще утром я бы сказал – обсуждать нечего.
- Что изменилось, кроме того, что армия эльфов уничтожена?
- Армия эльфов, бывший король эльфов, не уничтожена. Армия пленена. А изменилось то, что многие сведения оказались ложными, – вступил Натан.
Для короля эльфов РИЛ и Натан неразличимы. Эльфу только очевидно, что РИЛ в последнюю неделю изменился не только внешне. Остального – не разглядеть.
- Ты стал тоже другим, верховный маг людей. Может быть, стал даже опаснее в качестве врага, потому что стал дальновиднее.
- Я точно для тебя опаснее. Я пришел взять тебя в плен. Эльфийское королевство не может больше угрожать людям.
- Понимаешь ли ты, верховный маг империи, что во мне нет столько злобности, сколько ее в империи?
- Последние набеги твоих отрядов были крайне жестокими. Сегодня был бы кровавый бой, все твои воины уже лежали бы мертвыми, если бы я не понял, как остановить войну. Обе твои дочери в плену.
- Я понимаю, что я несу ответственность за все события последней недели. Хотя не только я источник жестокости. Но как ты узнал, что у меня две дочери?
- Они слишком похожи внешне. Если бы все вокруг не испытывали иллюзий в отношении супружеской верности эльфов, то видели бы очевидное. Я сегодня окончательно избавился от слепого доверия любым рассказам и легендам. Как только я стал верить исключительно реальности, всё стало на свои места.
Лицо Натана-РИЛа внимательное и сосредоточенное. Король эльфов хотел бы получить гарантии, что наследная принцесса будет жить, что эльфам сохранят хоть какие-то шансы на существование. Но что ждать от победителя? От победителя, который привык к войне и власти. Король подумал, что верховный маг людей и не жил никогда вне войны. К моменту его рождения были бесконечные столкновения, поджоги, разрушения. Да и сам РИЛ вряд ли будет сомневаться, убить врага или нет, пусть даже враг повержен.
Король и королева во время беседы поднимают голову, любуются лучами солнца, проходящими сквозь листву. Они периодически стараются как можно глубже вдохнуть запахи леса, цветов и ягод. Возможно, что это последние минуты жизни. А может, будет еще долгая и безрадостная жизнь взаперти. А может, его ждет безумие в плену. Да мало ли что.
- Планируешь ли ты, верховный маг империи, льер РИЛ, уничтожить всех эльфов до одного?
- Нет, бывший король. Что хотел бы просить ты и что ты хотел бы предложить победителю.
- Прошу о жизни эльфийского народа. Но ведь и ты решил всех эльфов не уничтожать.
- И ты не просишь о своей жизни? Или жизни дочерей?
- Если решено, что эльфийский народ будет жить, то нужно сохранить хотя бы одного эльфа-правителя. Понятно, что нужно дать право жизни наследнице короны. Без короны эльфы не могут выжить.
Король позволяет себя взять за руку супругу. Да, он виноват перед ней. Но если сейчас последние минуты жизни или последняя возможность дотронуться друг до друга, стоит ли тратить время на выяснения и определение степени вины? Королева руку не отдернула.
- Ну, легенд мы слышали много. Не все из них верны.
- Не все. Эльфийская корона, в отличие от короны человеческой, обладает магией. Это факт. Она исчезнет и принесет разгром при исчезновении. Ты, льер РИЛ, верно решил, что нужно оставить жить эльфийский народ. Но и я понял, что нужно не уничтожать человеческий народ. Это тоже может стать катастрофой.
- Нам придется договориться. – не спрашивал, а утверждал Натан-РИЛ.