Наследник требовал присутствия верховного мага. Требовал. Такого РИЛ и от самого императора не слышал. Было желание, прямо из своих покоев со всех оставшихся сил как долбануть наследника магическим дубовым щитом. Но сдержался. На то он и верховный, что сдержать может себя самого. Но удивил Натан – приложи его. Опаньки, да что происходит-то?
- Мы устали. Совесть у него есть? Он, что до утра не может подождать? Вошь бездельная, вошь ленивая!
- Если так дело дальше пойдет, ты мне весь дворец велишь вырезать, прямо моим ржавым двуручным мечом, друг мой Натан, - посмеивается РИЛ.
- Знаешь, когда я сталкивался на работе с такими мерзавцами…
А дальше Натан высветил в общей памяти несколько своих выходок, включая с пирожными из кошачьих отходов жизнедеятельности. Молодость тем и хороша – она изобретательна и бесшабашна. Мирная жизнь очень подходит молодости – думают и Натан, и РИЛ. Оба рады, что такую возможность они дают другим молодым людям. «Защитили? – спрашивают они у себя. - Справились? Всё не зря?».
- Не обольщайся, Натан. Мира, полностью без оружия и насилия не будет никогда. Мир нужно охранять оружием, а не слабостью.
- Не обольщаюсь. Просто надеюсь, что крови будет меньше. Боли будет меньше. Ты, хоть мерзнуть меня сегодня не потянешь в магикариум?
- Хуже, потяну к наследнику.
- Точно хуже.
Натан-РИЛ прошел по засыпающим коридорам дворца. Апартаменты наследника оказались пустыми. Слуга сказал, что наследник уже переехал в апартаменты императора. Тело императора опустили в ледник. Завтра с утра подготовка к прощанию с императором.
Наследник встретил РИЛа, сидя в глубоком деревянном кресле отца. РИЛа неприятно покоробило, что впервые двоюродный брат не делает шага навстречу, что смотрит с неприязнью. С детства всегда к нему, РИЛу, младший наследник льнул, искал защиты, одобрения, поддержки. А поди ж ты – смотрит с неприязнью. Особенно сейчас, когда верховный маг принес чистую победу. Не один принес, но зачем же заслуги умалять?!
Наследник с победой не поздравил. РИЛ подумал, что, может, и не стоит гордость нести? Может самому поздравить наследника с победой? С другой стороны, а каково участие в победе наследника? С чем его-то поздравлять? Ох и права была мамушка РИЛа, поганенький у империи получится правитель, ох и намучается с таким правителем РИЛ.
- Есть небольшая проблема, - сказал наследник, стараясь ни по имени не обращаться, ни по статусу к РИЛу.
Верховный маг внутренне напрягся. Натан внутри «загибал пальцы», сколько же неприятных элементов наследник вносит в общение.
- В чем эта проблема?
- У трона фактически нет наследников.
- Вопрос не ко мне. Я наследников трону делать не обязан. Насколько я помню, император рекомендовал в свое время и старшему, и младшему сыну жениться. Иерархи даже находили невест.
Наследник фыркнул. Тон, взятый РИЛом, ему не нравился. А РИЛ уже внутренне чертыхался – дядя-император с верховным магом таким надменным тоном не разговаривал.
- Я узнал, что сегодня пленена красавица Эйде. Я хочу ее в жены.
- Не могу запретить – возьми!
- Прикажи прислать!
- Не могу. Я не знаю, где она сейчас.
- Не верю. Ты велел ее взять в плен. Кто ее взял? Допрошу всех сотников.
- Допроси. Кто взял, знаю. Куда дел, не знаю.
- Кто взял Эйде?! Пусть немедленно отдаст.
- Кто взял – нужно было смотреть на поле боя. Но куда ее дел, тот, кто взял, я сказать не могу – не знаю!
- Пусть немедленно мне везут Эйде! Я не хочу, чтобы она была женщиной кого-то, какого-то мужика. Эйде – моя.
- Твоя – возьми. Я не знаю, сделали ли ее чьей-то женщиной или убили, оставили себе или продали. Но если она твоя – возьми.
- Я – император.
- Еще нет. Коронации еще не было.
- Немедленно. Мне. Верни. Эйде.
- У меня ее нет. Я ее в плен не брал. В постель не брал. И никому бы не советовал связываться с эльфийкой.
Во время этой беседы Натан сначала запаниковал. Его раздражало потребительское отношение, сама идея «брать» женщину без ее согласия. Но постепенно отношение к ситуации у Натана улучшалось. Ему нравилось, что наследник на нерве. Он и сам любил таких руководителей, как он говорил, держать в тонусе.