- Я требую Эйде. Сейчас.
- Это не ко мне. Нужно было ее сватать полгода назад. Возможно, что и перемирие было бы с эльфийской короной. Красавица – не последний титул в королевстве.
- Где моя Эйде?
- Где твоя - не знаю. Даже чья она сейчас - не знаю.
Наследник ощутимо напрягся. Маг просто ощутил, что наследник боится, что Эйде уже с кем-то. «Вот и пусть сходит с ума. Может времени не будет лезть в государственные дела. Хорошо, что дал совет ДИ перепрятать Эйде в неизвестное империи место. Тем и хороша большая империя – в ней потеряться легче, чем найти. Можно еще постепенно в Эльфийском лесу тайники заготовить. Кто будет искать человеческий тайник на территории эльфов?»
- Хорошо. Не знаешь. На какого неладного мне нужен такой верховный маг, который не знает?
- Точно не нужен. Но я не маг наследника, я – верховный маг империи.
- Это ненадолго.
- Наследник решил меня сместить? Впервые такое слышу. Меня не император и, тем более не наследник назначает. Меня даже не иерархи маги назначают. Не спеши, наследник, не спеши, брат. Я – боевой маг без ограничений, который служит империи.
- Придут другие маги. Те, кто не будут дерзить и противоречить. Кто будет служить, а не капризы свои выставлять. Я – наследник империи.
- Удачи не желаю. Видишь ли, брат, мне безразличен твой гнев. Я не считаю тебя умнее и сильнее меня. Я просто о тебе не думаю. Я думаю об империи.
- Думаешь об империи – отдай мне Эйде сейчас. Я создам с ней новую династию императоров. Как в легенде. Я рожу с ней наследников с эльфийской кровью и магией, как в легенде.
- Далась тебе эта легенда. Тем более, что она ложная. Ты хоть раз видел детей человека и эльфа?
- Мне все равно, что ты считаешь. Я хочу быть легендарным императором.
- Хочешь – будь. Возьми свою Эйде (далась она тебе). Найди и возьми в жены. Ну, если она не загрызет тебя своими острыми эльфийскими зубами.
- Тогда отдай мне прямо сейчас Ланушку.
- А что? Мы уже не хотим быть императором из легенды? Уже не женишься на Эйде? Уже женишься на Ланушке?
- Женюсь на Эйде. Империи нужны наследники, поэтому и Ланушка и Эйде мои.
- С Ланушкой всё совсем просто – попробуй завтра с ней договориться. Если она согласится – удачи нашей империи.
- Сегодня.
- Нет, Ланушка спит в комнате Лааду. Пойди – опозорься. Ночью членов императорской семьи будить и сонную красавицу к себе тащить.
- Оставим до завтра. Выпьешь с братом чай?
24. СЕЙЧАС. СНОВА ОЗЕРО. ДЕНЬ СЕДЬМОЙ
РИЛу и Натану снится запах сладких ягод и цветов, горькой и пряной коры деревьев, дождя и озона. Снится боль. Выпитый чай у наследника перед уходом сморил в глубокий сон. Уснул, не помнит как. Снится, что холодно, что везут на какой-то телеге в какое-то сырое место. Холодно. Противно. Потом несколько ударов острым оружием в бок, в сердце. Острый нож цепляет Метку Судьбы. Жжет. Очень жжет. Снится крик. Снится звонкий голос бывшей наследной принцессы эльфийского королевства.
- Не умирай. Не смей умирать! Я погибну здесь в этом каменном мешке, куда ты меня спрятал. Не смей умирать, сволочь, верховный маг людей, клятый боевой маг без ограничений. РИИИИЛ!
- Да как же "не умирай"? – шепчут посиневшие губы верховного мага. – Я клятву дал смиренно принять волю Сущего.
В этот миг мир снова долбануло. Сверкали молнии. Тянуло влагой со стороны озера Зеркало. Ныло тело, брошенное на землю. Теряя сознание, РИЛ и Натан чувствовали огненный и ледяной обруч на голове, огненное жжение в Метке. На грудь с глубокой раной, доходящей до самого сердца, стала холодная маленькая босая ступня. Ступня надавила, останавливая кровотечение из сердца. Никого рядом не было. Крупное тело лежало в прибрежной грязи озера.
Так иногда бывает, стоит только сказать, что ты верен своим обещаниям, что ты знаешь свой долг перед другими, что ты изменишься, что ты из тех, кто идут до конца, даже со смертельной раной, жизнь тут же тебя экзаменует. Замечали? Натан и РИЛ замечали.
МНОГО ПОЗЖЕ ПОСЛЕДНЕЙ БИТВЫ
Сегодня бывшая наследная принцесса даст клятву, которую составил иерарх-маг, верховный маг империи, боевой маг без ограничений. Такой клятвы ранее не существовало. Слова этой клятвы как нить, идущая от далекой звезды и пронзающая пространство. Им, словам и клятве, противостоять нельзя и удержать из нельзя. Не следовать им нельзя, оборвать их невозможно. Используя ресурсы Натана-математика, каждое слово клятвы было рассчитано и перепроверено. Всё сошлось.