— Куда пора, пареньки? — но мужики уже поднялись по каменной лестнице и вышли на улицу. — Значит мое время пришло. Беда-бедовая… Как не ловко то вышло! — Алексей тяжело вздохнул и прислонил голову к стене. Из дальней клети, что была в самом конце прохода, истошным криком закричал один из заключенных на непонятном языке. Громкий стук ноги об железную клеть и снова тишина. Только звук падающих капель воды с потолка да редкие покашливания обреченных узников. Не помню сколько тогда прошло времени, да и давно это было, но, когда старика выволокли на улицу, было уже совсем темно. Несколько сильных молодых воинов держат в руках горящие факелы. В черном плаще среди них стоит сам палач, отдавая команды мужикам, а вокруг них столпились все местные жители. Бабушки старые, девки молодые, пареньки да мужички. Все здесь. Это Алексей успел увидеть, пока ему на голову не одели мешок. Позже послышались еще голоса узников, которых одного за другим выводили следом из темницы. Всех посадили в деревянную клеть на телеге, так, что там практически невозможно было пошевелиться. Человек пятнадцать точно!
— Куда нас везут? — спросил один из них, когда лошади бросились по пыльной дороге в ночную темноту.
— А ну ка, ребятушки, кто рядом? Стяните-ка с меня мешок? — прервал его старик Алексей и толкнул плечом рядом сидящего человека. Это была девушка. Молодая.
— Как же я стяну его? У меня руки связаны, как и у всех нас! — промолвила она испуганным голоском.
— Зубами! — грозно рявкнул Алексей и вздохнул тяжело. — Прости родненькая! С горяча кричу… Попробуй руки через ноги протянуть из-за спины! Осилишь? Тогда сможешь руками подхватить мешок и стянуть его с меня! — послышалось пыхтение девушки, усилие и она стянула с головы старика мешок. Он огляделся. Темно. На него уставилась молодая красивая девушка, не старше пятнадцати годков. Все остальные мужчины, сидят в клети, прижавшись друг к другу. Освещаемые факелами, кони несут их к берегу Волги. Спереди и позади них скачут одинокие всадники — воины. Палач вперед всех на вороном коне. Дед Алексей попросил девушку снять мешки с голов всех мужчин, и она молча выполнила его просьбу. — Ты прости меня! Руки старые, не могу их через ноги вытянуть вперед. Старый я. Ты молода, как здесь?
— Отказалась стать женой! — тихо прошептала девушка и отвернулась от Алексея, уставившись в темноту дороги. — Нас сегодня топить будут! Я слышала разговор палача.
— На Волге? Так нельзя же! Волга не любит неправды! — выкрикнул один из мужчин, сидевший рядом с Алексеем. Старик одернул его рукой.
— Тише. Все правильно. Нельзя на Волге топить людей. Славная река, все ведает.
— Все ведает… — еще тише прошептала девушка.
— Ладно мы мужики. А тебя как, девочку еще совсем, в клеть то да на дно реки пускать? А ну, мужики, кто может руки развязать? — старик окинул взглядом сидевших рядом мужчин, но никто из них не отозвался. Тогда Алексей повернулся к девушке так, чтобы его связанные руки смогли схватить руки девушки. Он взял их в свои крепкие ладони и принялся искать узел. Найдя, дед крепко схватился за толстые веревки и принялся их развязывать. Через мгновение девушка уже была развязана, а на руках от веревок образовались красно-синие полосы.
— Позволь и я тебя развяжу! — сказала девушка и потянулась к старику.
— Дозволю! — улыбнулся Алексея, и девушка так же быстро избавила его от веревок.
— Что дальше делать будем?
— Я оттяну прутья клети, ты прыгай в кусты, когда скажу! И беги. Живи родная! — снова улыбнулся старик и подмигнул девушке.
— А Вы? А эти люди? — удивленно воскликнула девушка.
— Никто из них не пролезет сквозь прутья! Беги говорю! — Алексей уперся ногами в толстый деревянный прут, изогнув его и руками оттянул противоположный. Девушка осторожное пролезла в проем. — Прыгай! — крикнул старик и девчушка словно змея, поджав в полете ноги, спрыгнула в кусты. Мягко и практически бесшумно. Алексей вздохнул и уселся обратно на свое место. Вдали появился берег Волги.
Этой ночью, весь берег горел от огней. Всех мужиков одного за другим утопили в реке. Дед Алексей все это время делал вид, что его руки все еще связаны. Когда подошла его очередь отправиться ко дну, старик набросился на воинов и прежде, чем его зарубили мечом, он успел унести с собою на тот свет двух сильных мужчин. «Пусть меня запомнят мужчиной! Да погибну воином» — подумал Алексей и закрыв глаза, ушел к Праотцам. После того, что произошло, остальных узников палач велел просто заколоть и разъяренный отдал приказ покинуть берег реки! Ладья под всеми парусами пошла обратно в город. Ночной ураган на реке, поднял волны выше бортов и как не старались сильные мужчины грести в нужном направлении, все было тщетно. Деревянное судно попало в огромный водоворот, который жадно поглотил палача и его ладью, разбросав их тела в перемешку с щепками и досками, по всему берегу Волги. До сих пор ходят слухи о старике Алексее и никогда более на Волге не пытались топить узников. Только Волга хранит эту правду. Только она ее ведает.