– Сейчас я вытащу стрелу и обработаю рану, а ты подержи свое животное, чтоб оно не дергалось.
– Олень, деточка, это олень.
– Значит держи своего оленя, – сказала я, сосредоточенно выуживая из сумки бинты и обеззараживающее зелье.
Аккуратно срезав оперение я со всей силы надавила на стрелу. Олень задергался, но дед тут же накрыл ему глаз рукой и тот отключился.
Приподняв ногу за копыто я выдернула стрелу за древко и тщательно обмотала наконечник тряпкой, чтоб ненароком не порезаться. Потом, не жалея, вылила на рану весь запас лечебных эликсиров и туго перебинтовала.
– Вот и все, через несколько часов будет как новенький! – улыбнувшись проговорила я. – Если не сдохнет от яда, – последнюю фразу я добавила мысленно. Лицо деда сияло от счастья и мне не хотелось его огорчать, по крайней мере сейчас.
– Распрягай своих оленей, я принесу дров для костра, – распорядилась я, поднимаясь. – И вот еще, возьми.
Дед недоуменно уставился на протянутый нож.
– Ой, детка, мне это совсем не нужно.
– Здесь опасности повсюду и никому доверять нельзя!
– Даже тебе? – хитренько улыбнувшись поинтересовался дед. Я не нашла, что ответить, пожала плечами, воткнула нож в землю и пошла в лес.
Стараясь держаться ближе к поляне и не спускать глаз со странного дедка, я быстро набрала валежника, благо его тут было много.
– Запалим костерок пока олень выздоравливает, – проговорила я, вываливая кучу веток на траву. – Только мне зажечь огонь нечем, я ведь не маг.
– А у вас тут магия работает?! – удивленный старичок полез в карман и извлек длинные спички. – Здорово, а у нас волшебство только под Новый год действует!
Осторожно чиркнули спички и огонь стал жадно поедать сушняк. По-доброму добавить бы в костер пару хороших поленьев для тепла, но топора под рукой не было, а валить деревца боевым молотом было как-то… Кощунственно по отношению к оружию.
Говорили мы долго, дед рассказывал о зиме и елке, о гирляндах и салюте и о радости, с которой люди встречают Новый год… Новый год… Новая страница жизни. Я с тоской смотрела на него, слушала рассказы и картины проплывали перед моими глазами. Круглый снеговик с морковным носом, пушистая ель и белый-белый снег.
– Детка, посмотри он зашевелился! – встрепенулся дед. Я оглянулась. Олень действительно проснулся и пытался подняться на ноги. Задняя, раненая нога еще плохо слушалась и в глазах животного читалось отчаяние.
Пока дед успокаивал оленя, я быстро разбинтовала ногу. Рана действительно затянулась, остался только длинный белесый шрам. Яд не подействовал, и это было очень хорошо.
Мы помогли оленю подняться. Поначалу его сильно шатало, но с каждым мгновением к нему возвращались силы. Дед выглядел ужасно счастливым.
И тут мой тончайший слух уловил далекий топот. Глупо было надеяться, что они не отследят его падения и старику удастся убраться без проблем. Странно, что их не было так долго.
– Тебе пора уходить, запрягай своих оленей! – видя как я напряглась, старик не стал задавать лишних вопросов, свистом созвал зверей и принялся за ремешки.
– Торопись, дед, торопись, враг уже на подходе, – подгоняла я его, проверяя свою броню и выуживая оружие из-за спины.
– Детка, так что же будет? – переживал дедушка, копошась у повозки. Я улыбнулась своей самой сумасшедшей улыбкой, адреналин уже выплеснулся в кровь и я готова была ко всему. Чокнутая воительница и рассерженная женщина – самая ядовитая смесь.
– А ничего, ты полетишь дарить людям счастье, а меня ожидает Битва! Славная битва!
Моя последняя битва, то, что я сегодня искала. Мое лицо превратилось в злую хищную маску. Глаза горят недобрым огнем, длинные клыки обнажились в оскале.
– Деточка, – голос деда раздался совсем рядом. Я вздрогнула от неожиданности. – А как тебя звать-то?
Я удивленно на него посмотрела, действительно, столько времени проболтались рядом, а так и не узнали имен друг друга.
– Кор-р-тисс, так меня зовут.
– Счастья тебе, Кор-р-тисс, и удачи в наступающем году! – вдруг пожелал дед и улыбнулся, так добро, что у меня на миг сердце оттаяло.
– Спасибо, дед, тебе пора.
– Дед Мороз! – улыбнулся старикан и почесал к своей повозке.
Я задумчиво улыбнулась и размяла кисти. Ближайшие кусты уже трещали под тяжелыми лапами.
– Эге-гей! – послышалось за спиной. Раздался звон колокольчиков и олени тяжело потащили сани.
– А, ну, стоять! Ты не имеешь права здесь находиться! Это измерение закрыто от твоих чар!