- Такая штука получается, - Ханчи шумно высморкался в ладонь и не стесняясь вытер руку о край стола главнокомандующего. - Этот Фаркрайн хорошо устроился. С юга он защищен тварями Петронелла, а с запада наши земли отделены от него неприступным Саравакским хребтом...
- По настоящему неприступным? - переспросил Керруш.
Часть этого хребта находилась на территории Шенка в местности, где в основном проживали гоблины, так что вопрос командира пришелся по адресу.
- Почти. Сказать по правде - ни у кого нет большой охоты проверять это на своей шкуре. Смысл? Все что нам нужно - находится по эту сторону Саравакской гряды. Зачем по собственному желанию лезть туда, где льды, сплошные камни и вообще холодно? Я много раз слышал, что на той стороне тоже живут наши родичи. Говорили даже про название их города. Бегенч. Так, по-моему оно звучало. Но чтобы до них добраться, нужно не один десяток дней ползти по почти отвесным скалам. Зачем это нормальному человеку, когда у него имеется свое успешное дело и обширная клиентура?
- Понятно.
- Севернее Саравака начинается море Вотрона, - Ханчи обернулся на Моглора, хитро прищурился и хмыкнул.
Гоблин не случайно мазнул соратника глумливым взглядом. Вопрос с северными территориями напрямую касался кровавого эльфа.
Вокруг штормового Вотрона простирались дикие и заболоченные земли ликантров, магов-оборотней и единственной расы, которая хоть и обитала на пространстве Шенка, но категорически отказалась входить в состав союза. Посулы и угрозы его представителей действия не возымели. Ликантры хотели сохранить полную независимость. И точка. Певцы Насилия и композиторы Разрушения - эльфы крови лично вызвались вразумить строптивых оборотней. Но не преуспели. Ликантры оказались слишком разрозненны для масштабного военного похода и слишком сильны для мелких карательных операций. Они устраивали налеты на заставы эльфов, вырезали их сонные бивуаки, а после мгновенно растворялись в полумраках чащоб и лабиринтах непроходимых топей. Силовая акция против ликантров постепенно заходила в тупик. А потом с Шенком случилась Лига. Медленно расширяя свои территории к югу, союз нелюдей наткнулся на поселения другого, не менее могучего сообщества. Такого же гордого и непримиримого к соседям, каким и являлся сам. Стороны словно этого и ждали, чтобы на долгие годы вцепиться друг в друга, увязнуть в бескомпромиссном конфликте на истощение. А север Шенка так и остался диким, независимым и очень обиженным на союз. Ликантры всегда боялись воды. Из них не получились мореходы. Поэтому море Вотрона хранило неизведанный Фаркрайн от экспансий соседей не хуже, чем опасные петронелльские воды. Нечего было и думать проникнуть туда через владения ликантров - такой поход сквозь земли кровожадных оборотней, вкупе с ураганными ветрами Вотрона, грозил бы для армии Шенка неминуемо фатальным исходом.
- А что у нас к востоку от Петронелла? - спросил Керруш.
- На востоке - Лига, - ухмыляясь ответил Ханчи. - Вернее, как Лига - там тоже горы. Тунвельский кряж. Не менее пологий, как Саравакский хребет, если не хуже. Нет, через него им обратно не вернуться. Этот Фаркрайн - он для Лиги, словно дупло. С одним входом через петронелльское море. А с учетом того, что на другом берегу теперь мы, то получается, как если бы дупло своим задом запечатал медведь. Никакого удовольствия. Темно и очень неприятно пахнет.
Полог шатра отбросила в сторону сильная рука. Это глава нургайцев - Менги, весь в дорожной пыли и липкой слюне своей гиены явился для доклада. Он легкими кивками поприветствовал командование армии, причем поклон для Шакнара был первым.
- Говори, - разрешил ему Керруш.
- Вернулось еще два дозора. Один нашел человека, родственник которого побывал в Фаркрайне. Говорят, что штормом забросило, а потом два года не решался вернуться домой. Но за ним нужно ехать еще дальше.
- Моглор! Отправишься с "Повелителями"! Допроси его лично. Как умеешь, - многозначительно добавил тролль.
- Властелин, - неуверенно проговорил Менги. - Нам даже не пришлось никого пытать. Местные благоволят к Шенку.
- Это еще почему? - удивился Ханчи. - Они же людского рода.
- Они нейтралы и успели невзлюбить Лигу. Ее корабелы нашли удобную бухту и выселили отсюда целую деревню. Местные хотели торговать, но их не пропускала к гномам - строителям эльфийская стража. И вообще, эльфы тут всем крепко насолили. Они вели себя очень жестоко по отношению к жителям. Несколько рыбацких лодок просто пустили на дно их морские дозоры. Пропадали охотники. Говорят, что один маг просто так, без причины испепелил целую семью, что приблизилась к верфи, когда собирала ягоды в роще неподалеку.
- Узнаю почерк Джоэвина! - засмеялся Моглор.
Керруш надолго задумался, а потом его лицо просветлело:
- Очень хорошо, что они так настроены. Запомните все и доведите до подчиненных - с местными силу не применяем под угрозой смерти. Торговля и обмен приветствуется. Ханчи! Пусть твои маркитанты устроят что-то вроде ярмарки для окрестных жителей. Шенк принес сюда мир и благополучие. Особенно привечаем рыбаков и тех, кто сведущ в навигации. Понятно?
Гоблин захихикал:
- Керруш не хочет обижать местных мореходов. Керрушу они очень нужны.
- Повелитель, - перебил начальника штаба предводитель нургайцев. - Это еще не все, что удалось разузнать.
- Докладывай.
- Армада Лиги - не первый флот, который оставил южный берег Петронелла, следуя по пути в Фаркрайн.
В шатре мгновенно воцарилась гробовая тишина. Шакнар медленно улыбнулся и в такт собственным мыслям кивнул головой.
- Продолжай, Менги, - предложил Керруш.
- Это были синие демоны. Именно отсюда, через морские ворота Петронелла они покинули земли Лиги. Если проехать вдоль берега к югу, то на расстоянии дневного перехода, говорят, остались следы их стоянок. Ракши отплывали постепенно. Их исход растянулся на долгие годы. Последние корабли синих демонов исчезли отсюда пару лет назад.
Керруш обменялся взглядом с Шакнаром.
- Вот, значит как, - прошептал главнокомандующий Шенка и повысив голос продолжил. - Менги, ты лично убедишься в правдивости этих слухов. Обшарь там все, загляни под каждый камень, но добудь мне доказательства присутствия ракшей. Отправляйся немедленно. Твоя гиена в состоянии бежать?
- Нет, но я возьму питомца Дарчина, моего заместителя.
- Хорошо, я жду новостей. А теперь проведайте своих воинов, выпейте кубок во славу Шенка. А мне нужно поговорить с Шакнаром с глазу на глаз. Утром, сразу после переклички, я вновь соберу вас на совет.
Они остались вдвоем, бывший вожак и нынешний. Молчание невидимой паутиной повисло в шатре. Вдруг полог палатки откинулся и вместе с хитрой рожей Ханчи, в нее ворвался гул голосов солдат, а также щекочущий ноздри аромат жареного мяса.
- К пепелищу верфи подходят две наезженные дороги. Одна ведет на юг, другая на север, в сторону согденских скал. Я думаю, что нам нужна северная, - сообщил гоблин и исчез за занавесью.
- Что имел в виду этот скоморох? - буркнул Керруш.
- Он хотел сказать, что с севера гномы возили строевой лес для кораблей. Если пойти по колеям их телег, то наверняка наткнешься на обширные вырубки.
- А южная дорога?
- Она ведет на земли Лиги и по ней, скорее всего, обозами доставлялся провиант.
Керруш вздохнул.
- Я всего лишь вчерашний бригадир латных троллей. Сколько нужно времени, чтобы научиться думать, как полководец?
- Тебе - немного.
- Все уже поняли, что я собрался настичь их сбежавшее войско?
- Все поняли, что у тебя нет другого выхода. Мы не можем, как мечтали, воспользоваться плодами своей победы. Этой войне суждено продлиться еще на одно сражение.
Командующий встал и прошелся по шатру. Его огромная тень прыгала за ним по полу будто подкрадывающийся демон.
- Ракши. Мы за половину дня добыли информацию о них. Думаешь, что Лиге тоже все известно?
- Без сомнений. Теперь я понимаю, почему этого выскочку Громмарда провели в Трезубец.
- Гнома - артиллериста? А что с ним не так?
- В армии Лиги хватает талантливых командиров и без Громмарда. Но для переговоров с синими демонами его присутствие в Трезубце желательно. Ракшам будет лестно, что способности их воспитанника так высоко оценены.